Στην Ζαλγκίρις επέστρεψε και επίσημα ο Μάριους Γκριγκόνις, αφού ολοκλήρωσε και τυπικά την τετραετή πορεία του στον Παναθηναϊκό.

Ο Λιθουανός γκαρντ/φόργουορντ υπέγραψε μονοετές συμβόλαιο με την ομάδα του Κάουνας, μέσα από την οποία θα προσπαθήσει να επιστρέψει στην απαιτητική πραγματικότητα της Euroleague μετά τον τραυματισμό στην μέση που τον ταλαιπώρησε πολύ τον τελευταίο 1,5 χρόνο.

«Η σωστή απόφαση για μένα»

Η επιστροφή του Γκριγκόνις στην Ζαλγκίρις ανακοινώθηκε επίσημα το μεσημέρι του Σαββάτου (20/6), με τον 32χρονο παίκτη να δηλώνει:

«Όταν ξεκινήσει η σεζόν, τότε θα μπορέσουμε πραγματικά να εξερευνήσουμε αυτό το συναίσθημα. Προς το παρόν, όμως, όλα είναι καλά. Είναι ακόμα το σπίτι μου η Ζαλγκίρις, ξέρω τα πάντα εδώ, πολλοί από τους ίδιους ανθρώπους είναι εδώ, ενώ βλέπω ότι έχουν προστεθεί και νέα πρόσωπα. Θα δούμε... Είναι ένα mix συναισθημάτων. Έχουμε μια μακρά και βαθιά ιστορία με τη Ζάλγκιρις. Κρατούσα επαφή με τον Παούλιους Γιανκούνας, βγήκαμε για φαγητό και τελικά όλα λειτούργησαν με έναν τρόπο που πιστεύω πως θα είναι καλός για όλους: τόσο για τον Παναθηναϊκό όσο και για τη Ζάλγκιρις. Όλα ήρθαν και έδεσαν φέτος και πιστεύω ότι είναι η σωστή απόφαση για μένα να έρθω εδώ».

Από τη μεριά του, ο πρόεδρος της Ζαλγκίρις και άλλοτε συμπαίκτης του Γκριγκόνις, Παούλιους Γιανκούνας, ανέφερε:

«Ο Μάριους σίγουρα δεν βρίσκεται σε ηλικία που δεν μπορεί πλέον να αγωνιστεί. Μπορεί απολύτως να ανταγωνιστεί στο επίπεδο όπου βρισκόταν πριν από τους τραυματισμούς του. Η βασική μας ανησυχία ήταν η υγεία του, όμως, όπως επιβεβαίωσε και ο ίδιος και όπως έδειξαν οι ιατρικές εξετάσεις, τα προβλήματα έχουν ξεπεραστεί. Πλέον, ο Μάριους ακολουθεί τη ρουτίνα του και γνωρίζει τι, πότε και πόσο πρέπει να δουλεύει. Γνωρίζοντας τον χαρακτήρα του, από την πρώτη μας συζήτηση ήταν ξεκάθαρο πως, πάνω απ’ όλα, θέλει να αποδείξει στον εαυτό του ότι μπορεί ακόμη να το κάνει. Ωστόσο, πιστεύω πως στο διάστημα που έμεινε εκτός δράσης υπήρξαν και άνθρωποι, ίσως ακόμη και ομάδες, στους οποίους θέλει επίσης να αποδείξει την αξία του. Είναι φιλόδοξος, διψασμένος για μπάσκετ και πιστεύω ότι θα τα καταφέρει».