Μπροστά σε περίπου 3.500 υποστηρικτές του, ο Δικέφαλος χρειάστηκε να επιστρατεύσει την ατομική του ποιότητα και την εμπειρία του στο τελευταίο δεκάλεπτο, καθώς ένα προβληματικό δεύτερο ημίχρονο έφερε την αναμέτρηση σε οριακό σημείο.

Η ομάδα του Ζντοβτς μπήκε δυνατά στον αγώνα, με την αρχική πεντάδα των Μπράουν, Ντίμσα, Περσίδη, Μέλβιν και Μουρ να βρίσκει γρήγορα ρυθμό. Η ευστοχία στα τρίποντα από τους Ντίμσα και Περσίδη έδωσε αρχικό προβάδισμα (10-4, 19-13).

Παρόλο που η Τρέπτσα αντέδρασε και προηγήθηκε πρόσκαιρα (19-20), ένα δυνατό finish του ΠΑΟΚ στο πρώτο δεκάλεπτο (με κάρφωμα του Τζάκσον) έφερε το σκορ στο 27-20. Στη δεύτερη περίοδο, τρία συνεχόμενα τρίποντα του Μέλβιν εκτόξευσαν τη διαφορά στο +15 (45−30), με την άμυνα να λειτουργεί ικανοποιητικά χάρη στην παρουσία του Φίλλιου, ο οποίος περιόρισε τον επιθετικό κινητήριο μοχλό των Κοσοβάρων, Πέιν.

Μετά το +19 (56−37) στις αρχές του τρίτου δεκαλέπτου, ο ΠΑΟΚ κατέβασε αδικαιολόγητα τον ρυθμό του, επιτρέποντας στους φιλοξενούμενους να επιστρέψουν. Η Τρέπτσα, εκμεταλλευόμενη τα αμυντικά κενά και τα πολλά λάθη των «ασπρόμαυρων» στην επίθεση, μείωσε σταδιακά τη διαφορά. Η αγωνία κορυφώθηκε στο τέταρτο δεκάλεπτο, όταν το τρίποντο του Πέιν έφερε το σκορ σε απόσταση αναπνοής (69−67).

Όταν το παιχνίδι κινδύνευσε να ανατραπεί, οι παίκτες του ΠΑΟΚ έδειξαν προσωπικότητα. Ένα επιθετικό ξέσπασμα, με πρωταγωνιστή τον Στέφεν Μπράουν και συμπαραστάτες τους Ντίμσα, Τζάκσον και Μέλβιν, αποκατέστησε την τάξη. Ένα δίποντο του Τζοόυνς στο κρίσιμο σημείο έδωσε τη «χαριστική βολή» (83−72), εξασφαλίζοντας τελικά τη νίκη με το τελικό 85-74.

Η ατομική ποιότητα των ξένων παικτών έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επικράτηση. O Στέφεν Μπράουν ήταν ο πρώτος σκόρερ του ΠΑΟΚ, ο οποίος αναδείχθηκε ηγετική φιγούρα όταν η ομάδα τον χρειάστηκε. Ολοκλήρωσε τον αγώνα με 18 πόντους και 7 ασίστ, δείχνοντας τις ικανότητές του τόσο στο σκοράρισμα όσο και στην οργάνωση.

Η νίκη αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική για τον ΠΑΟΚ καθώς εξασφαλίζει την ιδανική εκκίνηση σε έναν όμιλο όπου η νίκη στα εντός έδρας παιχνίδια αποτελεί μονόδρομο για την πρόκριση.

Παρόλο που η εμφάνιση ήταν διφορούμενη, η ομάδα απέδειξε ότι διαθέτει την ικανότητα να διαχειρίζεται το άγχος και να τελειώνει τα παιχνίδια στα κρίσιμα σημεία, ένα απαραίτητο χαρακτηριστικό για τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Τα Δεκάλεπτα: 27−20, 18−13, 18−22, 22−19.

Τρέπτσα ΠΑΟΚ

ΠΑΟΚ