Μέχρι και ο Ρώσος Γιεβγένι Πλούσενκο, άλλοτε «Θεός του τετραπλού toe loop» (τόλουπ) είχε πειστεί ότι ο Μαλίνιν, ουζμπεκικής καταγωγής, αλλά μεγαλωμένος στις Ηνωμένες Πολιτείες θα κατάφερνε στο Μιλάνο- Κορτίνα να πετύχει το «Πενταπλό axel».

 Ύστερα όμως κι εκείνος, όπως και τα εκατομμύρια των τηλεθεατών έπιασε τον εαυτό του να βάζει τα χέρια στα μαλλιά του, να μένει με ανοικτό το στόμα και να γουρλώνει τα μάτια την ώρα που, σε κλίμα απόλυτης και εξωπραγματικής ησυχίας το κοινό παρακολουθούσε το 21χρονο, μεγάλο φαβορί να πέφτει τη μία φορά, μετά την άλλη, τέσσερις στο σύνολο που θα του στοίχιζαν την 8η θέση και -72 βαθμούς ποινής πεταμένους στον πάγο.

 Απαρηγόρητος, ο Μαλίνιν απέδωσε τη χειρότερη εμφάνιση της καριέρας του στην απειρία της διαχείρισης τέτοιων συναισθημάτων, στην αβάσταχτη ψυχολογική πίεση, αλλά και στις υψηλές προσδοκίες που είχε ο κόσμος από τον ίδιο.

 Όταν όμως συνήλθε από το αρχικό σοκ έτρεξε ν’ αγκαλιάσει και να συγχαρεί τον νικητή Μιχαϊλ Σαϊντόροφ, το μεγάλο αουτσάιντερ που την ώρα που ο Μαλίνιν ζούσε το αθλητικό του δράμα, έγραφε το δικό του παραμύθι μ’ ένα απρόσμενο χρυσό μετάλλιο γύρω από το λαιμό του, το δεύτερο για το Καζακστάν στους Ολυμπιακούς Χειμερινούς Αγώνες και πρώτο μετά το Λιλλεχάμερ το μακρινό ’94.       

Καλλιτεχνικό Πατινάζ Ίλια Μαλίνιν Ολυμπιακοί Χειμερινοί Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα 2026