Κατά τη διάρκεια των προηγούμενων μηνών, την κούρσα για τον πάγκο της Squadra Azzurra (και για τη μετά- πλήρως καταστροφική εποχή Γκατούζο) έδειχναν να την οδηγούν ένας από τους Αντόνιο Κόντε, Ρομπέρτο Μαντσίνι, ακόμη και ο Πεπ Γκουαρντιόλα. Ονόματα και προτιμήσεις, ωστόσο δεμένες με την προηγούμενη διοίκηση του απερχόμενου Νο 1, Γκαμπριέλε Γκραβίνα.

 Μόλις όμως εξελέγη στην προεδρία της Ομοσπονδίας ο διάδοχός του, Τζοβάννι Μαλαγκό επέλεξε για τεχνικό διευθυντή της Ιταλίας το σύμβολο της Μίλαν, Πάολο Μαλντίνι και για ειδικό «talent scout» τον Βραζιλιάνο Λεονάρντο, με τον οποίο είχαν ήδη συνεργαστεί στους Rossoneri. Κι επειδή το βάρος της επιλογής του νέου Ιταλού εκλέκτορα θα πέσει αποκλειστικά και μόνο πάνω τους, η πρωταρχική τους ιδέα είναι ν’ αναθέσουν τον «καυτό» πάγκο στον 47χρονο Αντρέα Πίρλο.

 Ο μεγάλος μέσος του παρελθόντος, αυτή τη στιγμή προπονεί στο Ντουμπάι, ενώ η μέχρι τώρα πορεία του στους πάγκους δεν ήταν αντάξια της ποδοσφαιρικής του Ιστορίας, είτε με τη Γιουβέντους και την τουρκική Καραγκουμρούκ, είτε με τη Σαμπντόρια. Παρόλα αυτά, Μαλντίνι και Λεονάρντο εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το μοναδικό του χάρισμα θ’ αξιοποιηθεί καλύτερα σε μία εθνική ομάδα, που ύστερα από την απώλεια τριών συνεχόμενων Μουντιάλ δεν έχει κανένα άλλο περιθώριο λάθους.

 Ως εναλλακτική του Πίρλο, ακολουθεί η περίπτωση του Στέφανο Πιόλι, που επίσης υπήρξε προσωπική επιλογή του Μαλντίνι όταν πριν 4 χρόνια είχε οδηγήσει τη Μίλαν στην κατάκτηση του τελευταίου της scudetto. Ενώ όσον αφορά στους Κόντε και Γκουαρντιόλα, εικάζεται ότι βρίσκονταν εκτός budget (από 6εκ. ευρώ το χρόνο, και πάνω) για την Ομοσπονδία. Διαφορετική η περίπτωση του Μαντσίνι, που το ’21 οδήγησε την Ιταλία στην κατάκτηση του Euro, στον οποίο οι Ιταλοί δεν συγχωρούν την ξαφνική του παραίτηση, μάλιστα μέσω email για να δεχτεί τα πετροδολάρια της Σαουδικής Αραβίας.       

Squadra Azzurra Πάολο Μαλντίνι Αντρέα Πίρλο Λεονάρντο Διεθνή