Η Τσέλσι έστειλε ηχηρό μήνυμα στην Ευρώπη. Με μια επιβλητική, ώριμη και απόλυτα πειστική εμφάνιση, οι «μπλε» διέλυσαν τη Μπαρτσελόνα με 3-0 στο «Στάμφορντ Μπριτζ» για το Champions League, ανατρέποντας πλήρως την εικόνα της τελευταίας συνάντησης των δύο ομάδων το 2018, όταν οι Καταλανοί είχαν επικρατήσει με το ίδιο σκορ.

Από τα πρώτα λεπτά το παιχνίδι ήταν καταιγιστικό. Η Τσέλσι είχε τη μπάλα στα δίχτυα της Μπαρτσελόνα πριν καν συμπληρωθούν πέντε λεπτά, αλλά το γκολ του Εντσο Φερνάντες ακυρώθηκε για χέρι του Φοφανά. Λίγο μετά, η Μπάρτσα έχασε τεράστια ευκαιρία με τον Φεράν Τόρες να αστοχεί εξ επαφής – η μοναδική πραγματικά μεγάλη απειλή των Καταλανών σε ολόκληρο το παιχνίδι.

Οι Λονδρέζοι συνέχισαν με ασφυκτική πίεση. Ο Φερνάντες είδε και δεύτερο γκολ του να ακυρώνεται στο 25’, αυτή τη φορά για οφσάιντ, αλλά η Τσέλσι είχε πλέον πάρει πλήρως τον έλεγχο. Λίγο αργότερα έφτασε και το 1-0: μετά από εκτέλεση κοντινού κόρνερ, ο Κουκουρέγια σέντραρε, η άμυνα της Μπαρτσελόνα μπλέχτηκε, και η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα από τον Κουντέ. Ήταν το 10ο αυτογκόλ της Μπαρτσελόνα στην ιστορία της στο Champions League – περισσότερα από κάθε άλλη ομάδα – και το τρίτο απέναντι στην Τσέλσι.

Η κατάσταση για τους Καταλανούς έγινε ακόμη χειρότερη λίγο αργότερα. Ο αρχηγός τους, Ρόναλντ Αραούχο, δέχτηκε δύο κίτρινες κάρτες μέσα σε 12 λεπτά, με τη δεύτερη να έρχεται μετά από άτσαλο τάκλιν στον Κουκουρέγια. Η Μπαρτσελόνα βρέθηκε με 10 παίκτες και έγινε μόλις η τρίτη ομάδα που σε πρώτο ημίχρονο Champions League έχει και αυτογκόλ και αποβολή.

Στην επανάληψη, ο Χάνσι Φλικ έριξε στη μάχη τον Μάρκους Ράσφορντ, αλλά η Τσέλσι δεν είχε διάθεση να σηκώσει το πόδι από το γκάζι. Οι «μπλε» πίεσαν ακόμη περισσότερο και στο 55’ διπλασίασαν: ο Σάντος έκλεψε τη μπάλα, ο Τζέιμς έβγαλε την πάσα και ο 18χρονος Εστεβάο, περνώντας σαν... χορευτής τον Κουμπαρσί, εκτέλεσε υπό γωνία στη στέγη της εστίας για το 2-0. Με αυτό το γκολ έγινε ο δεύτερος νεότερος παίκτης στην ιστορία που σκοράρει στα πρώτα τρία ματς Champions League που ξεκινά βασικός, μετά τον Κιλιάν Μπαπέ.

Το τελικό 3-0 διαμόρφωσε ο Λίαμ Ντελάπ, που πέτυχε το πρώτο του γκολ στη διοργάνωση, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στην εμφάνιση της Τσέλσι.

Η ομάδα του Λονδίνου πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη της απέναντι στη Μπαρτσελόνα σε ευρωπαϊκό παιχνίδι και έγινε η τρίτη ομάδα που μετρά τουλάχιστον πέντε νίκες απέναντι στους «μπλαουγκράνα» στο Champions League.

Στατιστικά, ο Εντσο Φερνάντες αναδεικνύεται σε κομβική φυσιογνωμία της εποχής μετά το Club World Cup, με επτά άμεσες συμμετοχές σε γκολ (5 τέρματα, 2 ασίστ). Ο Εστεβάο μπαίνει στο κλαμπ των ελίτ έφηβων σκόρερ της διοργάνωσης, ενώ η συνολική εικόνα της Τσέλσι φωνάζει πως διεκδικεί —και με το παραπάνω— θέση ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης.

Η Τσέλσι δεν κέρδισε απλώς. Έκανε επίδειξη δύναμης. Και αυτή η παράσταση στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα: οι «μπλε» επέστρεψαν για να μείνουν.

Τσέλσι
Μπαρτσελόνα