Η ΑΕΚ έχασε την πρόκριση, αλλά κέρδισε το ευρωπαϊκό της αύριο!

Η ΑΕΚ μπορεί να αποχαιρέτησε το Conference League, όμως το τελευταίο της ευρωπαϊκό βράδυ μόνο πικρία δεν αφήνει. Η νίκη με 3-1 επί της Ράγιο Βαγεκάνο δεν ήταν αρκετή για να φέρει την πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης, ωστόσο είχε ουσιαστικό αντίκρισμα για το ευρωπαϊκό μέλλον της ομάδας και ίσως αποδειχθεί καθοριστική στη μάχη της επόμενης σεζόν.

Η «Ένωση» πήρε τους πολύτιμους βαθμούς που χρειαζόταν και αύξησε τον συντελεστή της, ξεπερνώντας πλέον την Τσέλιε, η οποία μέχρι πρότινος κρατούσε την τελευταία θέση των ισχυρών στα γκρουπ δυναμικότητας για την κλήρωση των playoffs του Champions League. Αυτό σημαίνει πως, με τα τωρινά δεδομένα, η ΑΕΚ έχει ανέβει ένα σκαλί και βλέπει πιο καθαρά ένα ευνοϊκότερο μονοπάτι.

Αν η σεζόν ολοκληρωνόταν τώρα και η ΑΕΚ κατακτούσε το πρωτάθλημα, τότε το τοπίο θα ήταν εξαιρετικά ενδιαφέρον για τους «κιτρινόμαυρους». Σε αυτό το σενάριο, ο Ερυθρός Αστέρας θα έπαιρνε απευθείας θέση στη League Phase του Champions League και οι πέντε ομάδες με τον υψηλότερο συντελεστή στο μονοπάτι των πρωταθλητών θα ήταν, κατά σειρά, η Ντινάμο Ζάγκρεμπ, η Σλόβαν Μπρατισλάβας, η Στουρμ Γκρατς, η Λεχ Πόζναν και η ΑΕΚ.

Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι η ΑΕΚ, εφόσον στεφθεί πρωταθλήτρια, έχει βάσιμες ελπίδες να βρεθεί στους ισχυρούς στα playoffs του Champions League, κάτι που αλλάζει τα δεδομένα και αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητές της να φτάσει στη League Phase της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.

Βέβαια, η υπόθεση μόνο κλειδωμένη δεν είναι. Υπάρχουν ακόμη ανοιχτά μέτωπα σε αρκετά πρωταθλήματα, που μπορούν να επηρεάσουν άμεσα τη θέση της ΑΕΚ. Στην Ουκρανία, την Ουγγαρία και τη Σκωτία, για παράδειγμα, οι σημερινές δεύτερες Σαχτάρ, Φερεντσβάρος και Ρέιντζερς, αν τελικά κατακτήσουν τους τίτλους στις χώρες τους, θα προσπεράσουν την ΑΕΚ στον συντελεστή και θα τη στείλουν ξανά στους ανίσχυρους.

Σε αυτό το ενδεχόμενο, η ΑΕΚ θα χρειάζεται τουλάχιστον έναν αποκλεισμό ομάδας με μεγαλύτερο συντελεστή από τον δικό της στους προηγούμενους προκριματικούς γύρους, ώστε να επανέλθει σε καλύτερη θέση. Άρα, το ευρωπαϊκό παζλ παραμένει ανοιχτό και θα ξεκαθαρίσει μόνο όταν κλείσουν όλα τα μεγάλα πρωταθλήματα και αρχίσουν να διαμορφώνονται οριστικά τα ζευγάρια.

Σε κάθε περίπτωση, η ουσία για την ΑΕΚ είναι ξεκάθαρη. Αν κατακτήσει το πρωτάθλημα, θα βρεθεί στα playoffs του Champions League και, αν πάρει την πρόκριση εκεί, θα μπει στη League Phase. Αν αποκλειστεί, δεν θα τελειώσει η ευρωπαϊκή της διαδρομή, καθώς θα εξασφαλίσει απευθείας συμμετοχή στη League Phase του Europa League. Με άλλα λόγια, ο τίτλος στη Super League της ανοίγει διάπλατα την πόρτα για μια μεγάλη ευρωπαϊκή παρουσία και ταυτόχρονα προσφέρει ισχυρό δίχτυ ασφαλείας.

Από εκεί και πέρα, αν η ΑΕΚ τερματίσει δεύτερη στα playoffs του ελληνικού πρωταθλήματος, τότε το σκηνικό αλλάζει και γίνεται σαφώς πιο δύσκολο. Σε αυτή την περίπτωση θα μπει από τον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League, αλλά από το μονοπάτι των μη πρωταθλητών, δηλαδή από τη σαφώς πιο απαιτητική διαδρομή. Εκεί, για να φτάσει στη League Phase του Champions League, θα πρέπει να κάνει το απόλυτο, τρεις προκρίσεις σε ισάριθμους γύρους. Αν πετύχει δύο στις τρεις, θα βρεθεί στη League Phase του Europa League, ενώ με μία μόνο πρόκριση θα συνεχίσει στη League Phase του Conference League.

Η ΑΕΚ δεν πήρε την πρόκριση απέναντι στη Ράγιο, αλλά πήρε κάτι που μπορεί να αποδειχθεί εξίσου σημαντικό. Κέρδισε βαθμούς, βελτίωσε τη θέση της στην ευρωπαϊκή ιεραρχία και κράτησε ανοιχτό ένα πολύ πιο ευνοϊκό σενάριο για το καλοκαίρι. Η ευρωπαϊκή της πορεία ολοκληρώθηκε, όμως το αποτύπωμα που άφησε μπορεί να της δώσει τεράστια ώθηση για την επόμενη σεζόν.