Ο Ολυμπιακός γράφει ευρωπαϊκή ιστορία μέσα στη Νέα Φιλαδέλφεια

Αθλητικό Σαν Σήμερα: Υπάρχουν στιγμές που ξεφεύγουν από τα όρια ενός αγώνα. Βραδιές που παύουν να ανήκουν μόνο σε έναν σύλλογο και μετατρέπονται σε κομμάτι της ιστορίας ενός ολόκληρου αθλητισμού. Μια τέτοια νύχτα ήταν η 29η Μαΐου 2024.

Στην OPAP Arena της Νέας Φιλαδέλφειας, ο Ολυμπιακός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ νίκησε τη Φιορεντίνα με 1-0 στην παράταση και κατέκτησε το UEFA Europa Conference League, σηκώνοντας το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του συλλόγου αλλά και το πρώτο που κατακτά ποτέ ελληνική ομάδα στο ποδόσφαιρο.

Ήταν η βραδιά που ο ελληνικός ποδοσφαιρικός χάρτης άλλαξε οριστικά.

Ο «λυτρωτής» Ελ Κααμπί και το γκολ που πάγωσε τον χρόνο

Ο τελικός απέναντι στη Φιορεντίνα ήταν σκληρός, κλειστός και γεμάτος ένταση. Οι Ιταλοί, φιναλίστ και την προηγούμενη χρονιά απέναντι στη Γουέστ Χαμ, ήθελαν να πάρουν εκδίκηση για τον χαμένο τελικό του 2023. Ο Ολυμπιακός, όμως, είχε φτάσει μέχρι το τέλος με μια ομάδα χτισμένη πάνω στην πειθαρχία, την πίστη και την προσωπικότητα που της έδωσε ο Μεντιλίμπαρ.

Για 115 λεπτά το παιχνίδι έμοιαζε να ισορροπεί πάνω σε μια κλωστή. Ο Κωνσταντής Τζολάκης κράτησε όρθιο τον Ολυμπιακό με μεγάλες επεμβάσεις, η άμυνα άντεξε, οι μέσοι έτρεξαν ασταμάτητα και η παράταση έμοιαζε να οδηγεί τα πάντα στα πέναλτι.

Μέχρι που ήρθε το 116ο λεπτό.

Ο Έσε σήκωσε τη μπάλα από δεξιά και ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί πετάχτηκε μέσα στην περιοχή για να γράψει ιστορία. Η κεφαλιά του Μαροκινού φορ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της Φιορεντίνα και ολόκληρη την Ελλάδα στους δρόμους.

Δεν ήταν απλώς ένα γκολ. Ήταν η στιγμή που τρύπησε το ταβάνι του ελληνικού ποδοσφαίρου.

Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ που άλλαξε τη μοίρα της χρονιάς

Όταν ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ ανέλαβε τον Ολυμπιακό μέσα στη σεζόν, λίγοι μπορούσαν να φανταστούν τι θα ακολουθούσε. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν περάσει μια χρονιά αστάθειας, αλλαγών και αμφισβήτησης.

Ο Βάσκος προπονητής, όμως, κατάφερε μέσα σε λίγους μήνες να μετατρέψει ένα αποδιοργανωμένο σύνολο σε πραγματική ομάδα. Έδωσε ρυθμό, πειθαρχία, πίστη και καθαρές ποδοσφαιρικές αρχές. Ο Ολυμπιακός έγινε ξανά σκληρός, ανταγωνιστικός και αποτελεσματικός.

Στην πορεία προς τον τελικό απέκλεισε μεγάλους αντιπάλους, έβγαλε προσωπικότητα σε δύσκολες έδρες και απέδειξε ότι δεν βρέθηκε τυχαία στον τελικό.

Απέναντι στη Φιορεντίνα, οι Πειραιώτες έπαιξαν σαν ομάδα που ήξερε ότι έχει ιστορικό ραντεβού.

Ο Τζολάκης πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας. Ο Κάρμο και ο Ρέτσος άντεξαν τη δύναμη των Ιταλών. Ο Έσε έτρεξε ασταμάτητα. Ο Φορτούνης καθοδήγησε. Ο Ποντένσε έδωσε ποιότητα. Και ο Ελ Κααμπί ολοκλήρωσε μια ονειρική ευρωπαϊκή πορεία με το σημαντικότερο γκολ της καριέρας του.

Η πρώτη ελληνική ομάδα στην κορυφή της Ευρώπης

Για δεκαετίες το ελληνικό ποδόσφαιρο κυνηγούσε μια υπέρβαση που πάντα έμοιαζε να σταματά λίγο πριν από το τέλος. Ο Παναθηναϊκός είχε φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971, αλλά η κούπα δεν ήρθε ποτέ στην Ελλάδα.

Ο Ολυμπιακός ήταν αυτός που τελικά έσπασε την κατάρα.

Με την κατάκτηση του UEFA Conference League, έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που σηκώνει ευρωπαϊκό τρόπαιο στο ποδόσφαιρο και έγραψε το όνομά του στην ιστορία της UEFA ως η τρίτη ομάδα που κατακτά τη διοργάνωση μετά τη Ρόμα του Ζοσέ Μουρίνιο το 2022 και τη Γουέστ Χαμ το 2023.

Η ειρωνεία της ιστορίας ήταν ότι το τρόπαιο κατακτήθηκε στην OPAP Arena, το γήπεδο της ΑΕΚ, μέσα σε μια ατμόσφαιρα που θύμιζε περισσότερο Πειραιά παρά ουδέτερη έδρα.

Ένα επίτευγμα πέρα από το ποδόσφαιρο

Η επιτυχία εκείνης της βραδιάς δεν περιορίστηκε μόνο στο ποδόσφαιρο.

Με την κατάκτηση του Conference League, ο Ολυμπιακός έγινε μόλις η δεύτερη ομάδα στην Ευρώπη που έχει κατακτήσει ευρωπαϊκά τρόπαια σε τέσσερα διαφορετικά ομαδικά αθλήματα: ποδόσφαιρο, μπάσκετ, βόλεϊ και πόλο.

Η μοναδική άλλη ομάδα που έχει πετύχει κάτι αντίστοιχο είναι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Το στοιχείο αυτό ανέδειξε ακόμη περισσότερο τη συνολική δυναμική του οργανισμού του Ολυμπιακού και την παρουσία του στον ευρωπαϊκό αθλητισμό εδώ και δεκαετίες.

Η νύχτα που άλλαξε τα πάντα

Έναν χρόνο μετά, η εικόνα παραμένει ζωντανή.

Ο Φορτούνης να σηκώνει το τρόπαιο. Ο Ελ Κααμπί να τρέχει προς την εξέδρα. Ο Μεντιλίμπαρ να χαμογελά ήρεμα στον πάγκο. Ο Τζολάκης να πέφτει στο χορτάρι εξαντλημένος. Ο κόσμος του Ολυμπιακού να κλαίει, να τραγουδά και να ζει κάτι που περίμενε γενιές ολόκληρες.

Η 29η Μαΐου 2024 δεν ήταν απλώς μια ποδοσφαιρική επιτυχία.

Ήταν η βραδιά που το ελληνικό ποδόσφαιρο κοίταξε για πρώτη φορά την Ευρώπη από την κορυφή.