Το «10άρι» που έγινε μπακ, σήκωσε Ευρωπαϊκό και περιμένει το ΟΚ Μεντιλίμπαρ

Ο Θανάσης Κουτσογούλας βρίσκεται στην αποστολή του Ολυμπιακού για τον αγώνα Κυπέλλου με την ΑΕΛ και ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ καλείται να αποφασίσει εάν έφτασε η ώρα να του δώσει τα πρώτα επίσημα λεπτά με τους «μεγάλους».

Η παρουσία του Θανάση Κουτσογούλα είναι μία από τις ενδιαφέρουσες ειδήσεις που προέκυψαν από την αποστολή του Ολυμπιακού για την πρεμιέρα της League Phase του Κυπέλλου Ελλάδας. Ο αρχηγός της ομάδας Κ19 του Ολυμπιακού που κατέκτησε το UEFA Youth League, ο παίκτης που έβγαλε τη σέντρα για το μυθικό ψαλιδάκι του Μπακούλα στον τελικό με τη Μίλαν και ένας από τους τελευταίους εκπροσώπους εκείνης της «χρυσής» φουρνιάς που περιμένουν την ευκαιρία τους στην πρώτη ομάδα.

Ο αγώνας με την ΑΕΛ θα διεξαχθεί την Τετάρτη 2 Σεπτεμβρίου, στις 20:00, στο AEL FC Arena, με τον Μεντιλίμπαρ να αφήνει εκτός αρκετούς βασικούς και να επιλέγει ποδοσφαιριστές από τη δεύτερη ομάδα. Ανάμεσά τους βρίσκονται ο Θεοφάνης Μπακούλας, ο Χρήστος Φίλης και ο Θανάσης Κουτσογούλας, ενώ στην αποστολή συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά και ο νεοαποκτηθείς Μάρκους Πέντερσεν.

Ο 22χρονος αποτελεί μία εναλλακτική επιλογή για ολόκληρη τη δεξιά πλευρά. Δεν πρόκειται, όμως, απλώς για έναν ακόμη νεαρό δεξιό μπακ. Η ποδοσφαιρική διαδρομή του κρύβει μία σειρά αλλαγών θέσης που εξηγούν τα ιδιαίτερα αγωνιστικά χαρακτηριστικά του.

Η ταυτότητα του Κουτσογούλα

Ο Αθανάσιος Κουτσογούλας γεννήθηκε στις 3 Απριλίου 2004 στην Αθήνα. Έχει ύψος περίπου 1,83 μ., είναι δεξιοπόδαρος και η βασική θέση του σήμερα είναι αυτή του δεξιού οπισθοφύλακα. Μπορεί, όμως, να αγωνιστεί και ως δεξιός χαφ, ενώ στις ακαδημίες πέρασε από τις θέσεις του εξτρέμ, του επιτελικού μέσου και του «8αριού».

Αγωνίζεται στον Ολυμπιακό Β, έχει συμβόλαιο μέχρι τον Ιούνιο του 2028 και η χρηματιστηριακή του αξία υπολογίζεται πλέον στις 300.000 ευρώ. Είναι επίσης διεθνής με την Εθνική Ελπίδων, μετρώντας 13 συμμετοχές και μία ασίστ..

Από τον Τριφυλλιακό στον Ρέντη

Ο Κουτσογούλας έχει οικογενειακές ρίζες από τα Καλύβια Αγρινίου, από την πλευρά του πατέρα του, Νίκου. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα και ξεκίνησε να παίζει ποδόσφαιρο σε ηλικία μόλις τεσσάρων ετών στον Τριφυλλιακό. Παρέμεινε εκεί περίπου μία δεκαετία και τράβηξε το ενδιαφέρον του Ολυμπιακού μέσα από τις εμφανίσεις του με τη Μικτή Αθηνών. Σε ηλικία 14 ετών πέρασε την πόρτα του Ρέντη και ακολούθησε ολόκληρη τη διαδρομή των τμημάτων υποδομής.

Τη σεζόν 2018-2019 αγωνίστηκε στην Κ15 του Ολυμπιακού, καταγράφοντας 23 συμμετοχές, τέσσερα γκολ και πέντε ασίστ. Τότε έπαιζε κυρίως ως εξτρέμ. Στην Κ17 είχε αρχικά περιορισμένο χρόνο, καθώς υπήρχε ισχυρός ανταγωνισμός στις πτέρυγες, αλλά την περίοδο 2020-2021 πρόλαβε να σημειώσει τρία γκολ και τρεις ασίστ σε πέντε αγώνες, πριν διακοπούν οι διοργανώσεις λόγω της πανδημίας.

Ο εξτρέμ που έγινε «10άρι» και κατέληξε μπακ

Το στοιχείο που κάνει ιδιαίτερη την περίπτωσή του είναι η αγωνιστική του μεταμόρφωση. Ο Κουτσογούλας δεν εκπαιδεύτηκε από την αρχή ως ακραίος αμυντικός. Μεγάλωσε ως εξτρέμ, ενώ στην Κ19 ο Σωτήρης Συλαϊδόπουλος τον χρησιμοποίησε στον άξονα, ως επιθετικό χαφ και «8αρο-10άρι». Η μετακίνηση αυτή έγινε επειδή υπήρχε μεγάλος ανταγωνισμός στις πτέρυγες, αλλά αποδείχθηκε καθοριστική για την εξέλιξή του.

Σε 23 συμμετοχές ως μεσοεπιθετικός είχε τέσσερα γκολ και τέσσερις ασίστ. Οι προπονητές του διέκριναν την τεχνική του κατάρτιση, τη δυνατότητα μεταφοράς της μπάλας, την κάθετη πάσα και την ικανότητά του να συνδυάζεται σε μικρούς χώρους. Για τη δυνατότητά του να καλύπτει σχεδόν τρεις θέσεις του αποδόθηκε ο χαρακτηρισμός «πολυεργαλείο».

Σταδιακά μετακινήθηκε προς το δεξί άκρο της άμυνας. Η αλλαγή δεν του αφαίρεσε τα επιθετικά χαρακτηριστικά. Αντίθετα, του έδωσε τη δυνατότητα να τα χρησιμοποιεί ερχόμενος από πίσω, έχοντας μπροστά του περισσότερο χώρο.

Ο αρχηγός της πρώτης ελληνικής ομάδας που κατέκτησε ευρωπαϊκό

Η σεζόν 2023-2024 αποτέλεσε το μεγάλο ορόσημο της έως τώρα πορείας του. Ο Κουτσογούλας φόρεσε το περιβραχιόνιο της Κ19 του Ολυμπιακού και οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Ελλάδας και του UEFA Youth League. 

Στην εγχώρια διοργάνωση είχε 25 συμμετοχές, πέντε γκολ και μία ασίστ. Στο Youth League αγωνίστηκε εννέα φορές και σημείωσε ένα τέρμα, αποτελώντας βασικό στέλεχος σε ολόκληρη την ιστορική πορεία. Ο Ολυμπιακός απέκλεισε κατά σειρά τις Λέτσε, Καμπάλα, Ίντερ, Λανς, Μπάγερν Μονάχου και Ναντ, πριν επικρατήσει με 3-0 της Μίλαν στον τελικό της Νιόν.

Ο Κουτσογούλας αγωνίστηκε ως βασικός και αρχηγός στον τελικό. Στο 67ο λεπτό έκανε τη σέντρα από τη δεξιά πλευρά, με τον Μπακούλα να πετυχαίνει με ανάποδο ψαλίδι το εντυπωσιακότερο γκολ της διοργάνωσης και να διαμορφώνει το τελικό 3-0.

Η εικόνα του να σηκώνει το τρόπαιο ως αρχηγός της πρώτης ελληνικής ομάδας που κατέκτησε το Youth League παραμένει η κορυφαία στιγμή της καριέρας του. Λίγες ώρες αργότερα φωτογραφήθηκε να κοιμάται αγκαλιά με το κύπελλο, μιμούμενος την περίφημη φωτογραφία του Λιονέλ Μέσι μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ.

Το αναγκαίο μάθημα στον Πανσερραϊκό

Μετά την ευρωπαϊκή επιτυχία, ο Ολυμπιακός αποφάσισε ότι ο Κουτσογούλας χρειαζόταν αγώνες σε επίπεδο ανδρών. Το καλοκαίρι του 2024 παραχωρήθηκε δανεικός στον Πανσερραϊκό μέχρι τον Ιούνιο του 2025.

Στις Σέρρες πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη Super League και ολοκλήρωσε τη χρονιά με 14 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις. Έπαιξε 12 φορές στο πρωτάθλημα και δύο στο Κύπελλο, συγκεντρώνοντας 885 αγωνιστικά λεπτά. Στη Super League είχε 771 λεπτά, οκτώ κερδισμένα και 26 παραχωρημένα φάουλ, τέσσερις τελικές προσπάθειες και μόλις μία κίτρινη κάρτα. Δεν πέτυχε γκολ ούτε μοίρασε ασίστ.

Δεν εξελίχθηκε σε αδιαπραγμάτευτο βασικό, απέκτησε όμως τις πρώτες πραγματικές εμπειρίες απέναντι σε ανώτερους σωματικά και τακτικά αντιπάλους. Για έναν ποδοσφαιριστή που μέχρι τότε γνώριζε αποκλειστικά το αναπτυξιακό ποδόσφαιρο, η χρονιά στις Σέρρες αποτέλεσε αναγκαίο μάθημα.

Η γεμάτη χρονιά στον Ολυμπιακό Β

Το καλοκαίρι του 2025 επέστρεψε στον Πειραιά και ανανέωσε το συμβόλαιό του με τον Ολυμπιακό. Εντάχθηκε στη δεύτερη ομάδα, ώστε να έχει σταθερό χρόνο συμμετοχής στη Super League 2.

Την περίοδο 2025-2026 πραγματοποίησε 22 συμμετοχές, τις 20 ως βασικός, και αγωνίστηκε για 1.649 λεπτά. Δεν σημείωσε γκολ, δεν είχε ασίστ και δέχθηκε δύο κίτρινες κάρτες. Σε δύο αναμετρήσεις φόρεσε και το περιβραχιόνιο του αρχηγού.

Η σεζόν αυτή είχε μεγαλύτερη σημασία από τους αριθμούς. Ο Κουτσογούλας απέκτησε συνέχεια, έμαθε να διαχειρίζεται τον ρυθμό μιας επαγγελματικής κατηγορίας και έδειξε ότι μπορεί να αντέξει έναν γεμάτο αγωνιστικό κύκλο.

Μετά από δύο χρόνια στο ανδρικό ποδόσφαιρο έχει πλέον 36 επίσημες συμμετοχές και περισσότερα από 2.500 λεπτά. Δεν είναι πια ένα παιδί που αξιολογείται μόνο με βάση την κατάκτηση του Youth League. Έχει αρχίσει να σχηματίζει πραγματικό επαγγελματικό δείγμα.

Τι παίκτης είναι ο Κουτσογούλας

Ο Κουτσογούλας είναι ένας επιθετικογενής δεξιός μπακ. Η προηγούμενη θητεία του ως εξτρέμ και επιτελικός μέσος φαίνεται στην πρώτη επαφή, στον τρόπο με τον οποίο μεταφέρει την μπάλα και στη διάθεσή του να κινηθεί προς το επιθετικό τρίτο.

Δεν είναι ο κλασικός ακραίος αμυντικός που θα μείνει χαμηλά και θα περιοριστεί στα ανασταλτικά του καθήκοντα. Θέλει να συμμετέχει στην κυκλοφορία, να παίζει συνδυαστικά, να ανεβαίνει στην πλάτη του εξτρέμ και να δημιουργεί υπεραριθμία στη δεξιά πλευρά.

Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως δεξιός μπακ σε άμυνα τεσσάρων, δεξιός φουλ μπακ, με μεγαλύτερη ελευθερία να ανεβαίνει, δεξί χαφ, εσωτερικός μέσος σε ειδικές αγωνιστικές συνθήκες. Διαθέτει καλή τεχνική κατάρτιση, μεταφορά της μπάλας από τη μεσαία γραμμή, ικανότητα στις συνεργασίες μικρού χώρου, κάθετη πάσα, επιθετική κίνηση χωρίς την μπάλα.

Ο Μεντιλίμπαρ και η ευκαιρία που περίμενε

Ο Μεντιλίμπαρ έχει αποδείξει ότι δεν εξετάζει την ηλικία ή τη φήμη ενός ποδοσφαιριστή, αλλά το κατά πόσο μπορεί να υπηρετήσει το αγωνιστικό του πλάνο. Με αυτόν τον τρόπο άνοιξε τον δρόμο στην πρώτη ομάδα για τον Μουζακίτη και τον Μπάμπη Κωστούλα.

Ο Κουτσογούλας βρίσκεται σε διαφορετική φάση. Είναι 22 ετών και δεν θεωρείται πλέον ένας άπειρος έφηβος. Έχει περάσει από Super League, Super League 2, ευρωπαϊκό επίπεδο Νέων και Εθνική Ελπίδων. Η κλήση του για τον αγώνα με την ΑΕΛ έρχεται σε μία χρονική στιγμή κατά την οποία πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να κάνει το επόμενο βήμα.

Ο ίδιος είχε περιγράψει ξεκάθαρα τον στόχο του στο επίσημο Match Programme του Ολυμπιακού: «Από μικρό παιδί κάνω εικόνα τον εαυτό μου να βρεθεί στην πρώτη ομάδα του Ολυμπιακού. Είναι ένα όνειρο τρελό που έχω, αλλά παράλληλα είναι ένας από τους στόχους μου, οπότε κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να γίνει πραγματικότητα κάποια μέρα»..

Περισσότερα από δύο χρόνια αργότερα, ο Κουτσογούλας βρίσκεται για πρώτη φορά τόσο κοντά στην πραγματοποίηση αυτού του στόχου. Ο αγώνας με την ΑΕΛ μπορεί να αποτελέσει το πρώτο τεστ. Ακόμη και λίγα λεπτά συμμετοχής θα έχουν ιδιαίτερη σημασία για τον αρχηγό της ομάδας που άνοιξε τον δρόμο της ευρωπαϊκής καταξίωσης για τις ακαδημίες του Ολυμπιακού. Καλείται να αποδείξει ότι μπορεί να σηκώσει και το βάρος της φανέλας της πρώτης ομάδας.