Έτσι όπως είναι η σημερινή εικόνα της προκριματικής φάσης του «World Cup 2026», του πρώτου της Ιστορίας που θα διεξαχθεί σε τρεις χώρες, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά, το μόνο βέβαιο είναι πως η Ιταλία δεν θα βρίσκεται στις 12 ομάδες (νικήτριες των ομίλων τους) που θα κόψουν απευθείας το εισιτήριό τους για την αμερικανική Ήπειρο. Αλλά ανάμεσα στις 16  (τις 12 «δεύτερες» και τις 4 του Nations League), που θα διεκδικήσουν τις 4 εναπομείνασες θέσεις της Ευρώπης, μέσω διπλών αγώνων play- offs: ενός ημιτελικού και ενός τελικού.

 Για τους Ιταλούς, και μόνο οι λέξεις «play- offs» ξυπνούν τις χειρότερες μνήμες των τελευταίων ετών γιατί στο μπαράζ, με τη Σουηδία είχε χαθεί η πρόκριση στο Μουντιάλ του ’18, στη Ρωσία και ακόμη χειρότερα, στο μπαράζ με τη Βόρεια Μακεδονία το εισιτήριο για το Μουντιάλ του ’22, στο Κατάρ.

 Για να βοηθήσει κάπως την κατάσταση και για ν’ αποφευχθεί και τρίτο ιταλικό «κάζο», με σοβαρότατες οικονομικό- αθλητικό- πολιτικές συνέπειες, τόσο εντός, όσο εκτός Ιταλίας, ο πρόεδρος της Fifa, Ιταλό- Ελβετός Τζάννι Ινφαντίνο διεύρυνε και αύξησε τις συμμετοχές στο Μουντιάλ, από 24 σε 48. Και πάλι όμως, μπορεί να μην φτάσει.

 Με βάσει τη σημερινή εικόνα και τολμώντας μία θεωρητική πρόβλεψη για τις 12 «Ευρωπαίες» που έχουν ήδη εξασφαλίσει το ταξίδι τους στην Αμερική, ως πρώτες (Ισπανία, Γερμανία, Αγγλία, Γαλλία, Νορβηγία, Κροατία, Πορτογαλία, Δανία/ Σκωτία, Αυστρία, Βέλγιο, Ελβετία, Ολλανδία), μένουν 4 θέσεις για 16 ομάδες: τις 12 δεύτερες και τις 4 του Nations League.

 Σύμφωνα με το τωρινό ranking/ Fifa, στην πρώτη ζώνη δυναμικότητας θα βρίσκονται οι Ιταλία, Τουρκία, Ουκρανία και Σουηδία οι οποίες θα κληρωθούν με ομάδες της 4ης ζώνης: τις Ουαλία, Ρουμανία, Βόρειος Ιρλανδία και Μολδαβία.

 Οι νικήτριες των «ημιτελικών» θα παίξουν στους δύο τελικούς με τις αντίστοιχες νικήτριες της 2ης ζώνης (Αλβανία/Σερβία, Πολωνία, Τσεχία, Σκωτία/ Ελλάδα) και της 3ης¨: Ουγγαρία, Σλοβακία, Βόρεια Μακεδονία και Βοσνία.

 Η κλήρωση των «Play- offs» θα γίνει στις 21 Νοεμβρίου, στη Ζυρίχη: οι ημιτελικοί θα γίνουν στις 26 Μαρτίου και οι δύο τελικοί στις 31 του ίδιου μήνα, σε έδρες που θα προκύψουν ύστερα από κλήρωση.

 Αυτό σημαίνει ότι, στην κλήρωση των ομίλων της τελικής φάσης του Μουντιάλ, στις 5 Δεκεμβρίου στη Ουόσινγκτον, οι 48 φιναλίστ θα χωριστούν σε 12 ομίλους των 4, αλλά με έξι «Χ», τα 4 των ευρωπαϊκών play- offs και τα δύο που θα προκύψουν από τις νικήτριες των αντίστοιχων μπαράζ ανάμεσα σε δύο ομάδες από τη Βόρειο Αμερική, μία από την Ασία, μία από τη Νότια Αμερική, μία από την Αφρική και μία από την Ωκεανία οι αγώνες των οποίων θα γίνουν, πάντα τον Μάρτιο σε μίνι- τουρνουά στο Μεξικό.

Υπόλοιπος Κόσμος Μουντιάλ 2026 Ιταλία