Οι «τρικολόρ» παρουσίασαν δύο εντελώς διαφορετικά πρόσωπα στο παιχνίδι. Ένα απογοητευτικό και νωθρό στο πρώτο ημίχρονο και ένα εντυπωσιακό, αποτελεσματικό και κυριαρχικό στο δεύτερο, όταν ανέβασαν κατακόρυφα την απόδοσή τους και έφτασαν δίκαια στην κατάκτηση των τριών βαθμών.

Η αναμέτρηση είχε τραβήξει πάνω της τα βλέμματα από τη στιγμή της κλήρωσης, καθώς θεωρούνταν ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παιχνίδια της φάσης των ομίλων. Ωστόσο, όσα διαδραματίστηκαν στα πρώτα 45 λεπτά κάθε άλλο παρά δικαίωσαν τις προσδοκίες των φιλάθλων που κατέκλυσαν το MetLife Stadium.

Η Γαλλία είχε την κατοχή της μπάλας αλλά αδυνατούσε να βρει ρυθμό και δημιουργία. Οι παίκτες του Ντιντιέ Ντεσάμπ κυκλοφορούσαν τη μπάλα χωρίς ένταση και χωρίς να απειλούν ουσιαστικά, ενώ η Σενεγάλη, αφού πίεσε αρκετά στα πρώτα λεπτά, επέλεξε στη συνέχεια να περιμένει πίσω από τη μπάλα, δίνοντας ακόμη πιο χαμηλό τέμπο στο παιχνίδι.

Η πρώτη πραγματικά μεγάλη στιγμή του αγώνα καταγράφηκε στο 25ο λεπτό. Ένα λάθος του Εμπαπέ έξω από την περιοχή της Σενεγάλης έδωσε την ευκαιρία στους Αφρικανούς να βγουν ταχύτατα στην αντεπίθεση. Ο Τζάκσον βρέθηκε σε θέση βολής από τα αριστερά, επιχείρησε το σουτ, όμως η μπάλα σταμάτησε στη βάση του δοκαριού πριν καταλήξει κόρνερ μετά την επαφή της με τον Μενιάν.

Η ευκαιρία αυτή δεν στάθηκε ικανή να αλλάξει την εικόνα του αγώνα. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να κινούνται σε χαμηλές στροφές, με ελάχιστες φάσεις μπροστά στις δύο εστίες. Λίγο πριν από το φινάλε του πρώτου μέρους, η Σενεγάλη άγγιξε ξανά το γκολ όταν ο Μανέ δημιούργησε εξαιρετικά από τα αριστερά και βρήκε τον Σαρ σε θέση τετ α τετ, όμως ο επιθετικός των Αφρικανών έστειλε τη μπάλα πάνω από το δοκάρι χάνοντας τεράστια ευκαιρία.

Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη Γαλλία να έχει μόλις μία τελική προσπάθεια και ελάχιστη επιθετική παρουσία, καταγράφοντας ένα από τα φτωχότερα πρώτα ημίχρονά της σε τελικές ενέργειες σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η εικόνα όμως άλλαξε δραματικά μετά την ανάπαυλα. Οι Γάλλοι μπήκαν αποφασισμένοι να επιβάλουν τον ρυθμό τους και από τα πρώτα λεπτά άρχισαν να πιέζουν ασφυκτικά τη Σενεγάλη. Ο Ντουέ προειδοποίησε στο 48ο λεπτό, ενώ λίγο αργότερα ο Μεντί χρειάστηκε να επέμβει εντυπωσιακά σε προσπάθειες των Ολίσε και Εμπαπέ, κρατώντας προσωρινά ανέπαφη την εστία του.

Στο 59ο λεπτό οι Γάλλοι διαμαρτυρήθηκαν έντονα για πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Εμπαπέ. Παρά την εξέταση της φάσης από το VAR, ο διαιτητής διατήρησε την αρχική του απόφαση και δεν υπέδειξε παράβαση.

Η πίεση των «μπλε» γινόταν ολοένα και πιο έντονη και τελικά απέδωσε καρπούς στο 66ο λεπτό. Ο Ολίσε μοίρασε μια εξαιρετική κάθετη μπαλιά ακριβείας και ο Εμπαπέ κινήθηκε ιδανικά στον χώρο, πλασάροντας με τη μία τον Μεντί για το 1-0. Με αυτό το γκολ ο αρχηγός της Γαλλίας έφτασε τα 57 τέρματα με το εθνόσημο, ισοφαρίζοντας την κορυφαία επίδοση στην ιστορία των «τρικολόρ».

Η Σενεγάλη επιχείρησε να βγάλει αντίδραση και δημιούργησε ορισμένες προϋποθέσεις για την ισοφάριση. Ο Τζάκσον είδε ένα γκολ του να ακυρώνεται ως οφσάιντ, ενώ αργότερα δεν κατάφερε να βρει στόχο από πλεονεκτική θέση.

Η Γαλλία, ωστόσο, είχε πλέον τον πλήρη έλεγχο του αγώνα και στο 82ο λεπτό «κλείδωσε» τη νίκη. Ο Ραμπιό βρήκε με εξαιρετική κάθετη πάσα τον Μπαρκολά, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τον κενό χώρο και με ψύχραιμο σκαφτό πλασέ νίκησε τον Μεντί για το 2-0.

Οι Αφρικανοί δεν εγκατέλειψαν την προσπάθεια και κατάφεραν να ξαναμπούν προσωρινά στο παιχνίδι στις καθυστερήσεις, όταν ο Εμπαγιέ Νιάνγκ μείωσε σε 2-1 στο 92ο λεπτό, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στα τελευταία λεπτά.

Η απάντηση της Γαλλίας ήταν άμεση και ήρθε ξανά από τον μεγάλο της ηγέτη. Ο Κιλιάν Εμπαπέ πήρε την κατάσταση στα πόδια του και με ένα εντυπωσιακό τελείωμα διαμόρφωσε το τελικό 3-1, βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα μιας σπουδαίας προσωπικής βραδιάς.

Με το δεύτερο προσωπικό του γκολ στην αναμέτρηση, ο αστέρας της Ρεάλ Μαδρίτης έφτασε τα 14 τέρματα σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, κατακτώντας την κορυφή της σχετικής λίστας και αφήνοντας πίσω του τον θρυλικό Μίροσλαβ Κλόζε. Παράλληλα, οδήγησε τη Γαλλία σε ένα ιδανικό ξεκίνημα στη διοργάνωση, επιβεβαιώνοντας από νωρίς ότι οι φιναλίστ του προηγούμενου Μουντιάλ συγκαταλέγονται και φέτος στα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου

ΓΑΛΛΙΑ: Μενιάν, Ουπαμεκανό, Κουντέ, Σαλιμπά, Ερναντέζ, Τσουαμενί, Ραμπιό, Ντεμπελέ (80′ Μπαρκολά), Εμπαπέ, Ολίσε, Ντουέ (87′ Τσερκί)

ΣΕΝΕΓΑΛΗ: Μεντί, Κουλιμπαλί, Ντιατά, Νιακατέ, Ντιούφ, Ι. Γκεΐγ (88′ Σις), Καμαρά (76′ Ντιαρά), Π. Γκεΐγ (83′ Εντιαγέ), Μανέ, Τζάκσον (83′ Ντιένγκ), Σαρ (75′ Εμπαγέ)

Μάικλ Ολίσε Κιλιάν Εμπαπέ Σενεγάλη

Γαλλία