Δύο μήνες πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, ο αρχηγός των ΗΠΑ, Τζον Χάρκες, αποβλήθηκε μυστηριωδώς από την ομάδα. Ο προπονητής Στιβ Σάμπσον ήταν ασαφής μιλώντας για «θέματα ηγεσίας» έως «άρνηση να παίξει έναν πιο αμυντικό ρόλο». Μόλις το 2010 αποκαλύφθηκε ο πραγματικός λόγος για τον οποίο αποβλήθηκε ο Χάρκες καθώς είχε σχέση με τη σύζυγο του συμπαίκτη του, Έρικ Γουινάλντα.

Όσον αφορά την εμφάνιση των ΗΠΑ στο τουρνουά, ήταν μια ολοκληρωτική καταστροφή, καθώς έχασε και τους τρεις αγώνες στη φάση των ομίλων, ενώ σκόραρε μόνο ένα γκολ.