Η Νορβηγία επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και εξασφάλισε την πρόκρισή της στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 2-1 της μαχητικής Ακτής Ελεφαντοστού σε μια αναμέτρηση που είχε έντονο ρυθμό, αρκετές χαμένες ευκαιρίες και δραματικό φινάλε. Μεγάλοι πρωταγωνιστές για τους Σκανδιναβούς ήταν ο Αντόνιο Νούσα, που άνοιξε το σκορ με γκολ υψηλής αισθητικής, και ο Έρλινγκ Χάλαντ, ο οποίος πέτυχε το νικητήριο τέρμα λίγα λεπτά πριν από το τέλος.

Η Νορβηγία μπήκε δυνατά στο παιχνίδι και μόλις στο 3ο λεπτό απείλησε με κεφαλιά του Χάλαντ, όμως η άμυνα της Ακτής Ελεφαντοστού απομάκρυνε πριν η μπάλα φτάσει στην εστία. Οι Αφρικανοί ισορρόπησαν γρήγορα και προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν την ταχύτητα των Ντιαμαντέ και Πεπέ από τα άκρα, δημιουργώντας αρκετές επικίνδυνες καταστάσεις κυρίως από στατικές φάσεις.

Στο 21ο λεπτό ο Κονάν πλησίασε το γκολ με ωραία ατομική προσπάθεια, όμως το σουτ του πέρασε ελάχιστα άουτ, ενώ λίγα λεπτά αργότερα ο Πεπέ είδε την άμυνα των Νορβηγών να βάζει σωτήρια κόντρα μέσα στην περιοχή.

Η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν ανέβασε ρυθμό μετά το ημίωρο. Ο Χάλαντ απείλησε με κεφαλιά στο 37', όμως ο Φοφανά μπλόκαρε εύκολα. Δύο λεπτά αργότερα ήρθε η στιγμή που άλλαξε τις ισορροπίες. Ο Αντόνιο Νούσα πήρε την μπάλα από τα αριστερά, απέφυγε τους αντιπάλους του και με ένα εντυπωσιακό πλασέ με φάλτσο από το ύψος της περιοχής έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι» της εστίας του Φοφανά για το 1-0. Ένα από τα ομορφότερα γκολ της διοργάνωσης μέχρι στιγμής έδωσε προβάδισμα στη Νορβηγία λίγο πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Η Ακτή Ελεφαντοστού μπήκε αποφασισμένη στην επανάληψη να αντιδράσει. Ο Πεπέ και ο Κεσί έφεραν σε δύσκολη θέση την άμυνα της Νορβηγίας, όμως ο Όριαν Νίλαντ πραγματοποίησε δύο εξαιρετικές αποκρούσεις στο 55' και το 57', κρατώντας το προβάδισμα της ομάδας του. Οι Αφρικανοί συνέχισαν να πιέζουν και δημιούργησαν ακόμη περισσότερες προϋποθέσεις, με τη Νορβηγία να απαντά κυρίως στις αντεπιθέσεις.

Στο 67ο λεπτό οι Σκανδιναβοί έφτασαν μια ανάσα από το δεύτερο γκολ, όταν ο Χέγκεμ σούταρε από κοντά μετά από αναμπουμπούλα, όμως αμυντικός της Ακτής Ελεφαντοστού απομάκρυνε σωτήρια πάνω στη γραμμή.

Η επιμονή των Ιβοριανών ανταμείφθηκε στο 74'. Ο Αμάντ Ντιαλό πήρε την μπάλα, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του και με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή νίκησε τον Νίλαντ, ισοφαρίζοντας σε 1-1 και βάζοντας «φωτιά» στην αναμέτρηση.

Το παιχνίδι έδειχνε να οδηγείται στην παράταση, όμως η ποιότητα της Νορβηγίας μίλησε στο πιο κρίσιμο σημείο. Στο 86ο λεπτό ο Έρλινγκ Χάλαντ υποδέχθηκε ιδανική κάθετη πάσα μέσα στην περιοχή και με ψύχραιμο δεξί πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, σκοράροντας το γκολ που έκρινε την πρόκριση.

Στα επτά λεπτά των καθυστερήσεων η Ακτή Ελεφαντοστού προσπάθησε να βρει ακόμη μία απάντηση, πίεσε με γεμίσματα και στατικές φάσεις, όμως η άμυνα της Νορβηγίας άντεξε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του Χεσούς Βαλενσουέλα.

Με τη νίκη αυτή η Νορβηγία συνεχίζει το ταξίδι της στο Μουντιάλ και προκρίνεται στους «16», οπου θα συναντήσει τη Βραζιλία (που απέκλεισε την Ιαπωνία) δείχνοντας ότι διαθέτει τόσο την ατομική ποιότητα όσο και τον χαρακτήρα για να διεκδικήσει ακόμη μεγαλύτερες διακρίσεις στη διοργάνωση.

Νορβηγία Ακτή Ελεφαντοστού