Πώς η άμυνα εξελίχθηκε σε εφιάλτη για τη Λίβερπουλ

Η φετινή σεζόν εξελίσσεται σε εφιάλτη για τη Λίβερπουλ. Τέσσερις διαδοχικές ήττες στην Premier League, αποκλεισμός από το League Cup από την Κρίσταλ Πάλας και ένας προπονητής, ο Άρνε Σλοτ, που βρίσκεται ήδη υπό πίεση. Το ερχόμενο παιχνίδι με την Άστον Βίλα στο «Άνφιλντ» το βράδυ του Σαββάτου έχει πάρει τη μορφή "τελικού" — όχι για την κορυφή, αλλά για την επιβίωση της ομάδας μέσα στη σεζόν.

Ένα καλοκαίρι ρεκόρ και μια απογοητευτική αρχή

Η Λίβερπουλ ξόδεψε περισσότερα από 483 εκατ. ευρώ στην καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο, εκ των οποίων 365 εκατ. για επιθετικούς: Ίσακ, Βιρτς και Εκιτικέ. Όμως η επένδυση δεν απέδωσε. Οι τρεις μαζί έχουν μόλις πέντε γκολ/ασίστ σε 21 συμμετοχές, ενώ ο Μοχάμεντ Σαλάχ έχει σημειώσει μόλις τρία γκολ και δύο ασίστ σε εννέα αγώνες.

Παρά τα προβλήματα μπροστά, το μεγαλύτερο πρόβλημα βρίσκεται πίσω: η άμυνα. Οι «Κόκκινοι» δέχονται 1,8 γκολ ανά παιχνίδι, το χειρότερο ρεκόρ τους την τελευταία πενταετία, με αύξηση 64% σε σχέση με πέρυσι.

Από την επίθεση στην άμυνα – μια αλυσιδωτή αποτυχία

Η πτώση της παραγωγικότητας στην επίθεση (από 2,2 σε 2 γκολ ανά ματς) έχει επηρεάσει όλο το σύνολο. Χωρίς σταθερό έλεγχο ρυθμού, η άμυνα εκτίθεται συνεχώς. Οι ηγέτες της γραμμής, Φαν Ντάικ και Γκράβενμπερχ, βρίσκονται σε κακή κατάσταση, ενώ οι απουσίες των Ρόμπερτσον και Άρνολντ έχουν αποδιοργανώσει πλήρως την τακτική ισορροπία.

Η ανανέωση στα άκρα της άμυνας αποδείχθηκε ρίσκο που δεν απέδωσε. Ο νεοαποκτηθείς Μίλος Κέρκεζ δεν έχει σταθερότητα (1 γκολ, καμία ασίστ), ενώ δεξιά ο Φριμπονγκ έχει μόλις μία συμμετοχή, με τον Σλοτ να χρησιμοποιεί περιστασιακά τον νεαρό Κόνορ Μπράντλεϊ ή ακόμη και τον Σομποσλάι εκτός θέσης. Το αποτέλεσμα: μόλις δύο γκολ/ασίστ από αμυντικούς στις εννέα πρώτες αγωνιστικές, το δεύτερο χειρότερο ποσοστό στην Premier League.

Η Λίβερπουλ δεν επιτίθεται από πίσω όπως παλιά

Το αγωνιστικό μοντέλο των τελευταίων ετών βασιζόταν σε μια άμυνα που… επιτίθεται. Οι Ρόμπερτσον και Άρνολντ δημιουργούσαν φάσεις, ενώ ο Φαν Ντάικ πρόσφερε απειλή στον αέρα. Σήμερα, τίποτα από αυτά δεν ισχύει. Οι ακραίοι αμυντικοί δεν ανεβαίνουν, δεν τροφοδοτούν την επίθεση, και οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν: το ποσοστό συμμετοχής των αμυντικών σε γκολ και ασίστ έχει πέσει στο 7%, από 13% πέρυσι.

Έλλειψη ισορροπίας και ανασφάλεια

Ο Άρνε Σλοτ δεν έχει βρει ακόμη τη «σύνθεση» που θα δώσει σταθερότητα. Η ομάδα μοιάζει χωρίς ταυτότητα, με αποσπασματικές προσπάθειες στην επίθεση και ασταθή αμυντική λειτουργία. Το καλοκαίρι απέτυχε και η προσπάθεια απόκτησης του Μαρκ Γκέχι, με αποτέλεσμα ο Φαν Ντάικ να μένει χωρίς αξιόπιστο παρτενέρ.

Παρά ταύτα, οι νέοι αμυντικοί — Κέρκεζ, Φριμπονγκ, Μπράντλεϊ — έχουν προοπτική. Όμως ο χρόνος πιέζει. Αν η Λίβερπουλ δεν βρει ισορροπία ανάμεσα σε άμυνα και επίθεση, η φετινή χρονιά κινδυνεύει να εξελιχθεί σε πλήρη αποτυχία.

Υπάρχει χρόνος για αναστροφή;

Η Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ μοιάζει να έχασε τον πυρήνα της ταυτότητάς της: την ένταση, τα ανεβάσματα των full-backs, την κυριαρχία στον ρυθμό. Η αναμέτρηση με την Άστον Βίλα θα δείξει αν υπάρχει χρόνος για αναστροφή. Αν όχι, το πρόβλημα δεν θα είναι απλώς η άμυνα — αλλά η σταδιακή αποδόμηση μιας ολόκληρης εποχής στο «Άνφιλντ».