Η μοναδική, διπλή ευκαιρία των «Invincibles No 2»

 Ιδιαίτερες ομοιότητες με την υπέρ- ομάδα των Ανρί και Μπέργκαμπ που είχε παραμείνει αήττητη 49 συνεχόμενα παιχνίδια- από τις 7 Μαίου του 2003, έως τις 24 Οκτωβρίου του 2004, ρεκόρ για το αγγλικό πρωτάθλημα- μπορεί να μην υπάρχουν. Παρόλα αυτά, στο Βόρειο Λονδίνο αρχίζουν πλέον να πιστεύουν ή και να ονειρεύονται σοβαρά ότι η φετινή ίσως ν’ αποδειχθεί η χρονιά που η Άρσεναλ θα βγάλει, μία για πάντα από πάνω της την ετικέτα του «looser» ή της «αιώνιας δεύτερης».

 Μία «ρετσινιά», που δεν τη συνοδεύει μόνο στις τρεις τελευταίες, και μάλιστα συνεχόμενες σεζόν της Premier League, αλλά για κακή της τύχη και στην ευρωπαϊκή της πορεία.

 Στην Ουγγαρία οι «Gunners», μία από τις μόλις 15 ομάδες όλων των εποχών που συμμετείχαν στο τελευταίο ραντεβού και των τριών διοργανώσεων της Uefa, θα παίξουν στον 7ο ευρωπαϊκό τελικό της Ιστορίας τους και 2ο του άλλοτε Πρωταθλητριών έχοντας ωστόσο καταφέρει να εμπλουτίσουν την «τροπαιοθήκη» τους μόνο με έναν τίτλο: το Κυπελλούχων του ’93-’94 που είχαν κατακτήσει στην Κοπεγχάγη ύστερα από το 1-0 σε βάρος της Πάρμα.

 Κατά τα άλλα μετρούν μόνο απώλειες έχοντας φτάσει στη βρύση άλλες πέντε φορές, χωρίς να καταφέρουν να πιούν, που λέει και ο λόγος, νερό: στο Κυπελλούχων του ’79-’80, στις Βρυξέλλες είχαν ηττηθεί από τη Βαλένθια 5-4 στα πέναλτι. Και πάλι στο Κυπελλούχων του ’94-’95, στο Παρίσι, 2-1 στην παράταση από τη Σαραγόθα.

 Στον τελικό του Europa League 1999-’00, στην Κοπεγχάγη η Άρσεναλ είχε ηττηθεί 4-1, στα πέναλτι από τη Γαλατάσαραϊ, ενώ στον αντίστοιχο του ’18-’19, στο Μπακού, επίσης με 4-1, αλλά από την Τσέλσι στην κανονική διάρκεια. Πικρός είχε αποδειχθεί και ο τελικός του Champions League 2005-’06, στο Παρίσι με ήττα 2-1 από τη Μπαρτσελόνα.

 Πέντε χαμένα τρόπαια και μόνο ένα κερδισμένο για μία ιστορική ομάδα που τουλάχιστον, ως αντίβαρο έχει να υπερηφανεύεται ότι από το 1886, χρονιά της ίδρυσής της παραμένει η μόνη «big» του αγγλικού ποδοσφαίρου που δεν έχει υποβιβαστεί ποτέ στα 139 χρόνια ύπαρξης του πρωταθλήματος.

 Ενός πρωταθλήματος που έχει να πανηγυρίσει 22 ολόκληρα χρόνια και που φέτος δείχνει να είναι όλο και πιο κοντά από ποτέ, αρκεί να παίξει σωστά τα τελευταία της «χαρτιά» καθορίζοντας την ίδια της τη μοίρα.

 Αυτή τη στιγμή, τρία μόλις 90λεπτα πριν τη λήξη της Premier League η Άρσεναλ παραμένει πρωτοπόρος με 76 βαθμούς, στο +5 από τη Μάντσεστερ Σίτι η οποία όμως έχει ένα παιχνίδι λιγότερο.

 Για να βάλει στην τσέπη της το πολύτιμο τρόπαιο, η ομάδα του Αρτέτα έχει να παίξει ακόμη με Ουέστ Χαμ και Κρίσταλ Πάλας εκτός και με τη Μπέρνλι, εντός. Ενώ η Σίτι, του επίσης Βάσκου προπονητή, Γκουαρντιόλα με Μπρέντφορντ, Κρίσταλ Πάλας, Άστον Βίλλα εντός, τη Μπόρνμουθ εκτός και, ενδιάμεσα με την Τσέλσι στον τελικό του φετινού Fa Cup.

 Στις 16 Μαίου, όταν οι «Citizens» θα παίξουν στο «Ουέμπλεϊ» ίσως να μην έχουμε ακόμη πλήρη εικόνα για το ποιά από τις δύο θα στεφθεί πρωταθλήτρια Αγγλίας. Αλλά στις 30, ήδη θα ξέρουμε με βεβαιότητα εάν η Άρσεναλ κατάφερε, ή όχι να στεφθεί και πρωταθλήτρια Ευρώπης…