Γι’αυτό τρελάθηκε ο Νίκολιτς! Οι αριθμοί που λένε τα πάντα

Η ΑΕΚ έφυγε από τη Λεωφόρο με το 0-0 απέναντι στον Παναθηναϊκό, αύξησε τη διαφορά της στην κορυφή στους έξι βαθμούς, όμως ο Μάρκο Νίκολιτς δεν στάθηκε μόνο στο θετικό της βραδιάς. Αντίθετα, έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα προς τα αποδυτήρια: «Δεν έχει τελειώσει τίποτα».

Ο τεχνικός της Ένωσης μίλησε ανοιχτά για χαλαρότητα. Όχι επειδή η ΑΕΚ δεν είχε την μπάλα ή δεν δημιούργησε. Τα στοιχεία δείχνουν το αντίθετο. Οι «κιτρινόμαυροι» είχαν 65% κατοχή, 14 τελικές, 2.15 xG, 3 μεγάλες ευκαιρίες, 7 κόρνερ και 32 επαφές στην αντίπαλη περιοχή. Με απλά λόγια, έφεραν το παιχνίδι εκεί που ήθελαν. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν το τελείωσαν.

Εκεί ακριβώς βρίσκεται η ουσία της παρατήρησης του Νίκολιτς. Η χαλαρότητα δεν φάνηκε στην ποσότητα της πίεσης, αλλά στην ποιότητα των αποφάσεων. Η ΑΕΚ έπαιξε για περίπου 75 λεπτά με παίκτη παραπάνω μετά την αποβολή του Χάβι Ερνάντεθ, όμως δεν βρήκε το γκολ που θα καθάριζε το ντέρμπι και, στο τέλος, λίγο έλειψε να τιμωρηθεί.

Ο Παναθηναϊκός, παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, δεν κατέρρευσε. Έμεινε συμπαγής, έβγαλε μαχητικότητα, έκλεισε χώρους και κράτησε ζωντανό το παιχνίδι. Αυτό ακριβώς αναγνώρισε ο Νίκολιτς, λέγοντας ότι οι «πράσινοι» δεν είναι «ντεκόρ» στα playoffs. Είχαν ήδη χάσει δύο φορές από την ΑΕΚ, είχαν κίνητρο, είχαν περηφάνια και αντέδρασαν.

Η ΑΕΚ από την πλευρά της είχε την εικόνα ομάδας που ήξερε ότι είχε το πάνω χέρι. Ήξερε και το αποτέλεσμα της Θεσσαλονίκης, άρα γνώριζε πως ακόμη και η ισοπαλία θα την άφηνε με μεγαλύτερο προβάδισμα. Αυτό, σύμφωνα με τον προπονητή της, φαίνεται πως επηρέασε το επίπεδο συγκέντρωσης. Δεν ήταν θέμα αδιαφορίας. Ήταν θέμα καθαρού μυαλού, ρυθμού και έντασης στις κρίσιμες στιγμές.

Τα στατιστικά επιβεβαιώνουν τη διπλή εικόνα. Από τη μία, η ΑΕΚ κυριάρχησε στο χώρο και παραγωγικά. Από την άλλη, δεν είχε την απόλυτη ακρίβεια που απαιτείται για να ανοίξει μια κλειστή άμυνα. Είχε 111/148 πάσες στο τελευταίο τρίτο, ποσοστό 75%, αλλά οι σέντρες της ήταν μόλις 4 εύστοχες στις 21, δηλαδή 19%. Αυτό δείχνει ότι η Ένωση έφτανε γύρω και μέσα στην περιοχή, όμως πολλές τελικές επιλογές δεν είχαν την απαιτούμενη ποιότητα.

Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι ότι, ενώ η ΑΕΚ είχε μεγαλύτερο xG από τον Παναθηναϊκό, οι «πράσινοι» είχαν 5 τελικές στην εστία έναντι 4 της ΑΕΚ. Αυτό εξηγεί γιατί ο Νίκολιτς είπε πως η ομάδα του στο τέλος κινδύνευσε. Το παιχνίδι μπορούσε να είχε στραβώσει εντελώς, όχι επειδή ο Παναθηναϊκός είχε την πρωτοβουλία, αλλά επειδή η ΑΕΚ δεν μετέτρεψε την υπεροχή της σε αποτέλεσμα.

Η μεγαλύτερη ευκαιρία του Βάργκα και οι αποκρούσεις του τερματοφύλακα του Παναθηναϊκού ήταν κομβικές. Ο Νίκολιτς έδωσε συγχαρητήρια στον γκολκίπερ των «πράσινων», αναγνωρίζοντας ότι κράτησε την ομάδα του μέσα στο ματς. Όμως αυτό δεν αναιρεί το βασικό πρόβλημα. Όταν έχεις τέτοια υπεροχή, τέτοια κατοχή, τέτοια παρουσία στην αντίπαλη περιοχή και αριθμητικό πλεονέκτημα για τόσο μεγάλο διάστημα, πρέπει να βρεις τρόπο να σκοράρεις.

Η κόκκινη κάρτα, αντί να απλοποιήσει το παιχνίδι για την ΑΕΚ, το έκανε ψυχολογικά πιο ύπουλο. Ο Παναθηναϊκός συσπειρώθηκε, έπαιξε πιο χαμηλά και πιο σκληρά, ενώ η ΑΕΚ έδειξε σε αρκετά σημεία να πιστεύει ότι το γκολ θα έρθει από μόνο του. Αυτό είναι το είδος της χαλαρότητας που φοβάται ένας προπονητής σε περίοδο τίτλου.

Ο Νίκολιτς στάθηκε και στη διακοπή, παραδεχόμενος ότι η ΑΕΚ είναι ομάδα ρυθμού. Η Ένωση είχε συνηθίσει να παίζει ανά τρεις ημέρες, να κρατά υψηλή ένταση και να λειτουργεί μέσα από συνεχόμενα επίσημα ματς. Η διακοπή φαίνεται πως έκοψε μέρος αυτής της αγωνιστικής ορμής. Το φιλικό δεν μπορούσε να αντικαταστήσει την ένταση ενός ντέρμπι playoffs.

Το πιο σημαντικό μήνυμα, όμως, ήταν βαθμολογικό και ψυχολογικό. Η ΑΕΚ είναι στο +6, βρίσκεται σε ξεκάθαρα ισχυρή θέση και αν κάποιος της έλεγε τον Ιούνιο ότι τρεις αγωνιστικές πριν το τέλος θα ήταν πρώτη με τέτοια διαφορά, όπως είπε ο Νίκολιτς, θα το υπέγραφε. Όμως άλλο το προβάδισμα και άλλο η κατάκτηση.

Η φράση «θα τελειώσει όταν τελειώσει μαθηματικά» είναι η ουσία της βραδιάς. Ο Νίκολιτς είδε μια ομάδα που πήγε στη Λεωφόρο με πλεονέκτημα, έπαιξε με παίκτη παραπάνω, είχε καλύτερους αριθμούς, αλλά δεν έβγαλε την αγωνιστική αγριότητα που απαιτείται για να κλειδώσεις ένα πρωτάθλημα.

Η ΑΕΚ δεν έκανε κακό παιχνίδι. Αντίθετα, είχε παραγωγή, είχε κατοχή, είχε φάσεις, είχε πίεση. Αλλά σε αυτό το σημείο της σεζόν δεν αρκεί να είσαι καλύτερος στα χαρτιά ή στα στατιστικά. Πρέπει να είσαι κυνικός. Πρέπει να τελειώνεις τον αντίπαλο όταν σου δίνεται η ευκαιρία. Και στη Λεωφόρο η Ένωση δεν το έκανε.

Γι’ αυτό ο Νίκολιτς «τρελάθηκε» με τη χαλαρότητα. Όχι επειδή χάθηκε ο έλεγχος του πρωταθλήματος. Αλλά επειδή είδε τον κίνδυνο να πιστέψει η ομάδα ότι ο τίτλος έχει ήδη κριθεί. Και αυτό, στα playoffs, είναι το πιο επικίνδυνο λάθος.