Στις 14 Σεπτεμβρίου 2001 η Ελλάδα έχασε τον Στέλιο Καζαντζίδη. Σε ηλικία 70 ετών, ύστερα από μάχη με τον καρκίνο, έφυγε από τη ζωή ο άνθρωπος που με τη φωνή του εξέφρασε όσο κανείς άλλος τον πόνο, την ξενιτιά, τη φτώχεια, την αδικία και τον καθημερινό αγώνα του μεταπολεμικού Έλληνα.

Είκοσι πέντε χρόνια μετά τον θάνατό του, τα τραγούδια του εξακολουθούν να ακούγονται σαν να γράφτηκαν χθες. Υπάρχει όμως μία ιστορία που συνδέει τον κορυφαίο λαϊκό τραγουδιστή με το ελληνικό ποδόσφαιρο και ειδικότερα με την ΑΕΚ.

Πρωταγωνιστής της ήταν ο Μίμης Παπαϊωάννου.

Η μεγάλη πίκρα με τη Ρεάλ Μαδρίτης

Το 1965 ο Παπαϊωάννου βρισκόταν ήδη στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος της Ρεάλ Μαδρίτης. Η ισπανική ομάδα είχε εντυπωσιαστεί από τον μεγάλο άσο της ΑΕΚ, όμως η διοίκηση της Ένωσης δεν συναίνεσε στη μεταγραφή του.

Ο Παπαϊωάννου απογοητεύτηκε βαθιά. Η σχέση του με την ομάδα διαταράχθηκε και για ένα διάστημα αποφάσισε να απομακρυνθεί από το ποδόσφαιρο. Τότε μπήκε στην ιστορία ο φίλος του και δηλωμένος ΑΕΚτζής, Στέλιος Καζαντζίδης.

Ο Καζαντζίδης ετοιμαζόταν να αναχωρήσει για περιοδεία στη Γερμανία μαζί με τη Μαρινέλλα και τον νεαρό τότε Χρήστο Νικολόπουλο. Γνωρίζοντας ότι ο Μίμης διέθετε καλή φωνή και αγαπούσε το λαϊκό τραγούδι, του πρότεινε να ακολουθήσει το συγκρότημα.

Ο άσος της ΑΕΚ δέχτηκε. Τον Οκτώβριο του 1965 άφησε προσωρινά τα γήπεδα και ταξίδεψε στη Γερμανία, όπου χιλιάδες Έλληνες μετανάστες περίμεναν να ακούσουν τον Καζαντζίδη. Ο Παπαϊωάννου εμφανιζόταν στη σκηνή με αθλητική περιβολή και μια μπάλα, ερμηνεύοντας δύο ή τρία τραγούδια μέσα σε αποθέωση. Η περιοδεία διήρκεσε περίπου δύο μήνες και περιλάμβανε συναυλίες για την ελληνική ομογένεια. .

Η συμβουλή που τον επέστρεψε στο γήπεδο

Ο Καζαντζίδης δεν προσπάθησε να μετατρέψει τον Παπαϊωάννου σε επαγγελματία τραγουδιστή. Αντιθέτως, ήταν ένας από τους ανθρώπους που τον συμβούλευσαν να επιστρέψει εκεί όπου πραγματικά ανήκε: στο ποδόσφαιρο.

Ο Μίμης άκουσε τη συμβουλή του. Επέστρεψε στην ΑΕΚ, φόρεσε ξανά τα κιτρινόμαυρα και συνέχισε μία μυθική καριέρα, κατακτώντας τίτλους και γράφοντας το όνομά του με χρυσά γράμματα στην ιστορία της Ένωσης.

Το τραγούδι, όμως, δεν εγκατέλειψε ποτέ εντελώς τη ζωή του.

Η παρέα του Καζαντζίδη, του Παπαϊωάννου και του Νικολόπουλου οδήγησε τελικά σε ένα κομμάτι που έγινε αναπόσπαστο τμήμα της ταυτότητας της ΑΕΚ. Τον ιστορικό ύμνο της Ένωσης, σε μουσική Στέλιου Καζαντζίδη και στίχους Χρήστου Κολοκοτρώνη, ερμήνευσε ο ίδιος ο Μίμης Παπαϊωάννου. Η ηχογράφηση πραγματοποιήθηκε το 1971 και η φωνή του μεγάλου άσου εξακολουθεί να συνοδεύει την ομάδα στις σημαντικότερες στιγμές της. 

Ο Καζαντζίδης έφυγε στις 14 Σεπτεμβρίου 2001. Ο Παπαϊωάννου τον ακολούθησε τον Μάρτιο του 2023. Οι δυο τους, όμως, εξακολουθούν να συναντιούνται κάθε φορά που ακούγεται ο ύμνος της ΑΕΚ.

Ο ένας έβαλε τη μουσική. Ο άλλος τη φωνή. Και μαζί άφησαν στην Ένωση ένα τραγούδι που δεν θα γεράσει ποτέ.

Στέλιος Καζαντζίδης Μίμης Παπαϊωάννου

ΑΕΚ