Μέσι, από ψύλλος σε γίγαντα: Η Αργεντινή ετοιμάζεται να τον αποχαιρετήσει

Η στιγμή του αποχαιρετισμού έφτασε για τον Λιονέλ Μέσι. Ο Αργεντινός σούπερ σταρ ετοιμάζεται να αγωνιστεί για τελευταία φορά με τη φανέλα της εθνικής του ομάδας, με το «Μονουμεντάλ» να προετοιμάζεται για μια βραδιά αφιερωμένη στον άνθρωπο που για περισσότερα από 20 χρόνια αποτέλεσε το απόλυτο σημείο αναφοράς της «Αλμπισελέστε».

Απέναντι στο Μπενίν, η Αργεντινή θα δώσει ένα παιχνίδι που σε αγωνιστικό επίπεδο δεν έχει ιδιαίτερη σημασία. Όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στον Μέσι, ο οποίος στα 39 του χρόνια κλείνει το κεφάλαιο της εθνικής ομάδας, έχοντας αφήσει ανεξίτηλο το σημάδι του στην ιστορία της.

Από το 2005 στο 2026

Ο «Pulga» ξεκίνησε την πορεία του με το εθνόσημο το 2005, σε ένα ντεμπούτο που κράτησε μόλις 43 δευτερόλεπτα, καθώς αποβλήθηκε στο φιλικό με την Ουγγαρία. Η πραγματική αρχή της μεγάλης διεθνούς διαδρομής του ήρθε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006, όταν σε ηλικία μόλις 18 ετών έδωσε ασίστ και πέτυχε γκολ στη νίκη με 6-0 απέναντι στη Σερβία και Μαυροβούνιο.

Έκτοτε, ο Μέσι έζησε τα πάντα με την εθνική Αργεντινής. Τελικούς που χάθηκαν, έντονη κριτική, απογοητεύσεις, αλλά και στιγμές απόλυτης δικαίωσης. Μέχρι σήμερα έχει πετύχει 125 γκολ με την «Αλμπισελέστε», έχοντας εξελιχθεί στον απόλυτο πρωταγωνιστή της σύγχρονης ιστορίας της.

Για πολλά χρόνια, ωστόσο, η σχέση του με την εθνική ομάδα ήταν δύσκολη. Ο Μέσι βρέθηκε πολλές φορές στο επίκεντρο της κριτικής, ιδιαίτερα μετά τις χαμένες τελικές. Η εικόνα άλλαξε όταν ήρθαν οι μεγάλες επιτυχίες και μαζί τους η απόλυτη αποδοχή.

To Copa America σημείο καμπής

Η κατάκτηση του Copa América το 2021 αποτέλεσε το σημείο καμπής. Ακολούθησε η Finalissima το 2022 και, φυσικά, η κορυφαία στιγμή όλων: η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ, το όνειρο που ο ίδιος κυνηγούσε για χρόνια.

Πλέον, όμως, ο κύκλος κλείνει. Η απόφαση του Μέσι είχε ουσιαστικά παρθεί εδώ και καιρό και η αναμέτρηση με το Μπενίν θα αποτελέσει την τελευταία του εμφάνιση με την εθνική Αργεντινής.

Ο ίδιος έχει στείλει ήδη το δικό του μήνυμα για τη συγκεκριμένη βραδιά, με τη φράση «Ένα τελευταίο παιχνίδι, μια φανέλα για όλη τη ζωή», αποτυπώνοντας με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο τη σχέση του με το εθνόσημο.

Η πρόσφατη ήττα στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Ισπανία, τον περασμένο Ιούλιο στη Νέα Υόρκη, φαίνεται πως έπαιξε ρόλο στην οριστική απόφαση. Η Αργεντινή δεν κατάφερε να κατακτήσει ξανά το τρόπαιο, ενώ ο Μέσι δεν ήθελε η τελευταία εικόνα του με την εθνική να είναι εκείνη ενός ποδοσφαιριστή που αποχωρεί απογοητευμένος από έναν χαμένο τελικό.

Καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του είχε, σύμφωνα με το δημοσίευμα, και η απώλεια του πατέρα του, Χόρχε, του ανθρώπου που βρισκόταν δίπλα του σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του.

Δεν αποχωρεί από το ποδόσφαιρο

Ο Μέσι, πάντως, δεν αποχωρεί από το ποδόσφαιρο. Στα 39 του συνεχίζει στην Ίντερ Μαϊάμι, όπου είναι αρχηγός, έχοντας μεταφέρει πλέον το επίκεντρο της ποδοσφαιρικής του ζωής στη Φλόριντα. Με 48 τρόπαια στην καριέρα του, παραμένει ο ποδοσφαιριστής με τους περισσότερους τίτλους στην ιστορία.

Η σχέση του με την Αργεντινή, όμως, είναι κάτι διαφορετικό. Ο Μέσι έφτασε στο Μπουένος Άιρες με την οικογένειά του και στη συνέχεια ενσωματώθηκε στην αποστολή της «Αλμπισελέστε», με τον Λιονέλ Σκαλόνι να τον προετοιμάζει για το τελευταίο του παιχνίδι.

Μάλιστα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός ήταν εκείνος που τον έπεισε να δώσει στον εαυτό του ένα πραγματικό αποχαιρετιστήριο παιχνίδι, ώστε η τελευταία του εικόνα με την εθνική να μην είναι αυτή από τον χαμένο τελικό με την Ισπανία.

T «10» στην πλάτη

Για τη μεγάλη βραδιά έχει σχεδιαστεί και ειδική εμφάνιση. Η παραδοσιακή εμφάνιση της Αργεντινής διατηρεί τα κλασικά χρώματα της «Αλμπισελέστε», όμως το «10» στην πλάτη και οι λεπτομέρειες στα μανίκια έχουν χρυσή απόχρωση, σε μια συμβολική κίνηση για τον τελευταίο χορό του αρχηγού.

Στο «Μονουμεντάλ» αναμένεται να βρεθούν περίπου 80.000 φίλαθλοι. Όλοι τους θα έχουν στραμμένα τα βλέμματα στον ίδιο άνθρωπο, θέλοντας να απολαύσουν για τελευταία φορά τον Μέσι με τη φανέλα της Αργεντινής.

Ένα ταξίδι που ξεκίνησε το 2005 και περιελάμβανε γκολ, τρόπαια, δάκρυα, αμφισβήτηση και τελικά την κορυφή του κόσμου, φτάνει στο τέλος του.

Ο Μέσι ετοιμάζεται να πει το τελευταίο του «αντίο» στην «Αλμπισελέστε». Και αυτή τη φορά, το Μονουμεντάλ δεν θα τον αποχαιρετήσει ως «Πούλγκα», αλλά ως τον άνθρωπο που κατάφερε να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους στην ιστορία του αργεντίνικου ποδοσφαίρου.