Σαν σήμερα, στις 22 Σεπτεμβρίου 1994, έκανε πρεμιέρα στο NBC το πρώτο επεισόδιο της σειράς Friends, με τίτλο The One Where Monica Gets a Roommate. Οι δημιουργοί David Crane και Marta Kauffman είχαν περιγράψει το εγχείρημα ως μια ιστορία «για την περίοδο της ζωής σου όπου οι φίλοι είναι η οικογένειά σου». Κανείς τότε δεν μπορούσε να φανταστεί ότι η σειρά θα εξελισσόταν σε ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά φαινόμενα των ’90s και ’00s.

Το NBC, που αναζητούσε τότε τον διάδοχο του Seinfeld, έδωσε το πράσινο φως, αλλά η διαδικασία του casting αποδείχθηκε γεμάτη εμπόδια. Η Jennifer Aniston λίγο έλειψε να χάσει τον ρόλο της Rachel λόγω άλλης επαγγελματικής δέσμευσης, η Courteney Cox επέμεινε να παίξει τη Monica αντί για τη Rachel, ενώ ο Matthew Perry ήταν δεσμευμένος με άλλο πιλότο. Ο Matt LeBlanc έφτασε στην audition χωρίς χρήματα, η Lisa Kudrow δεν ήταν η πρώτη επιλογή για τη Phoebe, και ο David Schwimmer δίσταζε να ενταχθεί σε sitcom, παρότι ο χαρακτήρας του Ross είχε γραφτεί ειδικά για εκείνον.

Η σειρά ξεκίνησε με τον τίτλο Six of One προτού καθιερωθεί ως Friends. Στις πρώτες δοκιμές, η Monica θεωρήθηκε «αντιπαθητική» λόγω μιας πλοκής στον πιλότο, κάτι που ανησύχησε το NBC. Ο σκηνοθέτης James Burrows, λίγο πριν την πρεμιέρα, πήγε το καστ στο Λας Βέγκας και τους είπε χαρακτηριστικά: «Απολαύστε την ανωνυμία σας, γιατί σύντομα θα χαθεί για πάντα».

Ο πιλότος προβλήθηκε μπροστά σε 21,5 εκατομμύρια τηλεθεατές και αποτέλεσε αφετηρία μιας πορείας που εκτόξευσε τη σειρά σε περισσότερες από 50 χώρες. Τα Friends δεν ήταν απλώς τηλεόραση· έγιναν κομμάτι της pop κουλτούρας. Το «Rachel haircut» έγινε μόδα, το Central Perk μετατράπηκε στο πιο διάσημο καφέ της τηλεόρασης, και ατάκες όπως “Smelly Cat”, “We were on a break” και “How you doin’?” έμειναν στην ιστορία.

Τριάντα χρόνια μετά, το Friends παραμένει ένα από τα πιο δημοφιλή προγράμματα στο streaming, κατακτώντας νέες γενιές θεατών που το ανακαλύπτουν ξανά ως comfort show. Ωστόσο, η απώλεια του Matthew Perry το 2023 σκίασε τη νοσταλγία. Ο Perry, με τον συνδυασμό χιούμορ και ευαισθησίας, έκανε τον Chandler Bing έναν από τους πιο αγαπημένους χαρακτήρες στην ιστορία της τηλεόρασης, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη γέλιου αλλά και συγκίνησης.

Friends Lifestyle