Η νύχτα που γεννήθηκε η σύγχρονη Ευρωλίγκα με Ρεάλ-Ολυμπιακός

Σαν σήμερα, 16 Οκτωβρίου 2000, το ευρωπαϊκό μπάσκετ γύριζε σελίδα. Η νεοσύστατη τότε Euroleague Basketball έκανε τα πρώτα της βήματα, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή που θα άλλαζε για πάντα το τοπίο της ηπείρου. Στο κλειστό “Πάμπελον Ραϊμούντο Σαπόρτα” της Μαδρίτης, μπροστά σε 4.300 θεατές, η Ρεάλ Μαδρίτης υποδεχόταν τον Ολυμπιακό — στο παιχνίδι που θα έμενε στην ιστορία ως το πρώτο τζάμπολ της σύγχρονης Ευρωλίγκας.

Η ανατολή μιας νέας εποχής

Η σεζόν 2000-2001 σηματοδότησε τη μεγάλη διάσπαση του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Από τη μία πλευρά, η νεοσύστατη Euroleague Basketball σε συνεργασία με την ULEB (Ένωση Ευρωπαϊκών Επαγγελματικών Συνδέσμων Καλαθοσφαίρισης) και από την άλλη, η FIBA που οργάνωσε τη βραχύβια Σουπρολίγκα.

Στην Euroleague συμμετείχαν τότε 24 ομάδες, ανάμεσά τους οι Ρεάλ, Ολυμπιακός, Μπαρτσελόνα, Ταού Κεράμικα και Κίντερ Μπολόνια, ενώ η Σουπρολίγκα είχε στους κόλπους της ομάδες όπως οι Παναθηναϊκός, ΤΣΣΚΑ, Εφές Πίλσεν και Μακάμπι Τελ Αβίβ.

Ένα χρόνο αργότερα, η Euroleague Basketball πήρε οριστικά τα ηνία της διοργάνωσης, καθώς η FIBA υποχώρησε και όλες οι μεγάλες ομάδες ενώθηκαν ξανά κάτω από μία κοινή «στέγη».

Το ιστορικό Ρεάλ Μαδρίτης – Ολυμπιακός

Η επιλογή του πρώτου αγώνα δεν ήταν τυχαία. Δύο παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού μπάσκετ, σε μια σύγκρουση με βαρύ συμβολισμό. Παρά τις αγωνιστικές δυσκολίες που αντιμετώπιζαν και οι δύο σύλλογοι εκείνη την περίοδο, το ματς Ρεάλ – Ολυμπιακός έδινε το στίγμα μιας νέας εποχής.

Στις 16 Οκτωβρίου 2000, οι Ισπανοί επικράτησαν με 75-73 σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Το πρώτο τζάμπολ της διοργάνωσης έγινε ανάμεσα στους Ντίνο Ράτζα (Ολυμπιακός) και Έρικ Μικ (Ρεάλ). Ο Ράτζα ήταν ο κορυφαίος των Πειραιωτών με 13 πόντους, 17 ριμπάουντ και 33 PIR, υπογράφοντας το πρώτο μεγάλο «νταμπλ-νταμπλ» της νέας Ευρωλίγκας.

Για τη Ρεάλ, ο Αλμπέρτο Ανγκούλο ξεχώρισε με 14 πόντους και 17 PIR, ενώ άξιοι συμπαραστάτες του ήταν οι Έρικ Στρούλενς (13 π.) και Μάρκο Μίλιτς (10 π., 7 ριμπ.). Από τον Ολυμπιακό διακρίθηκαν επίσης ο Στεφάν Ρισασέ (18 π.), ο Νίκος Οικονόμου (15 π.) και ο Ντούσαν Βούκσεβιτς (12 π.).

Στους πάγκους και στις εξέδρες

Στον πάγκο της Ρεάλ καθόταν ο Σέρτζιο Σκαριόλο, σημερινός ομοσπονδιακός τεχνικός της Ισπανίας, ενώ απέναντί του ο Ηλίας Ζούρος έκανε το προπονητικό του ντεμπούτο ως head coach στο κορυφαίο επίπεδο.

Οι δύο ομάδες διέθεταν ονόματα που άφησαν το στίγμα τους στην ιστορία: στη Ρεάλ οι Σάσα Τζόρτζεβιτς και Αλμπέρτο Ερέρος, στον Ολυμπιακό ο Ντέιβιντ Ρίβερς στη δεύτερη θητεία του και ο αρχηγός Μίλαν Τόμιτς.

Στις εξέδρες του “Ραϊμούντο Σαπόρτα” βρέθηκε ο τότε πρόεδρος του Ολυμπιακού Σωκράτης Κόκκαλης, μαζί με τον πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ Θεόδωρο Καρατζά, για να παρακολουθήσουν από κοντά ένα ιστορικό ξεκίνημα.

Η πρώτη σελίδα μιας νέας ιστορίας

Το πρώτο φύλλο αγώνα της σύγχρονης Ευρωλίγκας γράφτηκε εκείνο το βράδυ στη Μαδρίτη. Ήταν το 13ο μεταξύ τους παιχνίδι (με 6-6 νίκες ως τότε) και σηματοδότησε την έναρξη μιας διοργάνωσης που θα εξελισσόταν σε σύμβολο επαγγελματισμού, καινοτομίας και υψηλού επιπέδου μπάσκετ.

Η Euroleague, 25 χρόνια μετά, εξακολουθεί να αποτελεί την κορυφαία μπασκετική διοργάνωση της Γηραιάς Ηπείρου — ένα θεσμό που γεννήθηκε εκείνο το φθινοπωρινό βράδυ της 16ης Οκτωβρίου 2000, όταν η Ρεάλ και ο Ολυμπιακός αντάλλαξαν το πρώτο τζάμπολ μιας νέας εποχής.