Η ΑΕΚ έμεινε εκτός, αλλά έγραψε ιστορία – Έσπασε ρεκόρ 49 ετών στην Ευρώπη

Η ΑΕΚ μπορεί να αποχαιρέτησε το Conference League στα προημιτελικά, όμως η φετινή ευρωπαϊκή της πορεία άφησε ισχυρό αποτύπωμα και συνοδεύτηκε από μια επίδοση που περνά στην ιστορία του συλλόγου. Με τη νίκη 3-1 επί της Ράγιο Βαγεκάνο, η Ένωση έσπασε ένα ρεκόρ που άντεχε εδώ και 49 χρόνια.

Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς έκανε μεγάλη προσπάθεια για να ανατρέψει τα δεδομένα της πρόκρισης, πάλεψε μέχρι τέλους, όμως το τελικό σκορ δεν ήταν αρκετό για να τη φέρει στους «4» της διοργάνωσης. Παρά τον αποκλεισμό, η βραδιά δεν ήταν απλώς ένα πικρό φινάλε, αφού η ΑΕΚ έφτασε τις έξι νίκες στην κυρίως φάση της ευρωπαϊκής σεζόν, χωρίς να υπολογίζονται τα προκριματικά του καλοκαιριού.

Πρόκειται για επίδοση που δεν είχε πετύχει ποτέ ξανά στην ιστορία της μετά την εμβληματική πορεία του 1976-77, όταν είχε φτάσει έως τα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA. Τότε, η ΑΕΚ είχε καταγράψει πέντε νίκες στην κυρίως διοργάνωση, επίδοση που για δεκαετίες έμενε αξεπέραστη.

Η φετινή ομάδα όχι μόνο πλησίασε εκείνο το ιστορικό επίτευγμα, αλλά τελικά το ξεπέρασε. Η ισοφάριση είχε έρθει στο εμφατικό 0-4 επί της Τσέλιε, όμως το 3-1 απέναντι στη Ράγιο ήταν αυτό που έδωσε στην Ένωση την έκτη της νίκη και της επέτρεψε να γράψει νέο κεφάλαιο στα ευρωπαϊκά της πεπραγμένα.

Το στοιχείο αυτό ανέδειξε και ο Ανδρέας Δημάτος, επισημαίνοντας ότι η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να επαναλάβει τον άθλο του 1977, ωστόσο κατάφερε να σπάσει ένα ρεκόρ που κρατούσε από εκείνη τη μεγάλη πορεία. Όπως υπογράμμισε, πέντε νίκες στην κυρίως ευρωπαϊκή σεζόν είχε να κάνει η ΑΕΚ από την περίοδο 1976-77, με τη φετινή ομάδα να φτάνει στις έξι και να βάζει τέλος σε μια επίδοση που έμοιαζε στοιχειωμένη.

Η σημασία του ρεκόρ γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν αναλογιστεί κανείς ότι η ΑΕΚ είχε χρόνια να πραγματοποιήσει τόσο γεμάτη και ουσιαστική ευρωπαϊκή διαδρομή. Η φετινή της παρουσία θύμισε άλλες εποχές και επανέφερε την ομάδα σε ένα επίπεδο ανταγωνιστικότητας που είχε λείψει από τις αρχές του αιώνα.

Έτσι, παρά την απογοήτευση του αποκλεισμού, η ΑΕΚ κλείνει την ευρωπαϊκή της πορεία με ένα σημαντικό κέρδος: όχι μόνο βαθμούς, εμπειρίες και παρακαταθήκη για το μέλλον, αλλά και ένα ιστορικό ρεκόρ που δείχνει ότι η φετινή της διαδρομή δεν ήταν μια απλή παρένθεση. Ήταν μια πορεία με ουσία, βάθος και θέση στα κιτρινόμαυρα βιβλία της ιστορίας.