Τίποτα δεν τελείωσε για ΑΕΚ! Το Fight-Believe-Never Give Up τώρα αρχίζει

Το φετινό ταξίδι της ΑΕΚ στην Ευρώπη ολοκληρώθηκε στους «8»! Ήταν μια επιτυχία που είχε να καταφέρει 28 χρόνια, από εκείνη την παγωμένη βραδιά στη Μόσχα, στις 19 Μαρτίου 1998, όταν η Λοκομοτίβ έβαλε στις καθυστερήσεις το γκολ της νίκης και άφησε εκτός την Ένωση από το Κύπελλο Κυπελλούχων. Το βράδυ της Πέμπτης η ομάδα του «Δικέφαλου» αετού άγγιξε το θαύμα. Όσοι βρέθηκαν στη Νέα Φιλαδέλφεια θα έχουν να το λένε πόσο πίστη για την ανατροπή ξεχείλιζε αυτή η ομάδα από το πρώτο λεπτό.

Η ΑΕΚ πάτησε στο χορτάρι τη Ράγιο Βαγιεκάνο! Με το μαχαίρι στα δόντια και με διάθεση να μην αφήσει τους Ισπανούς να κάνουν παιχνίδι κατάφερε να επιβάλλει τον ρυθμό της στο παιχνίδι. Το λάθος του Στρακόσια στο σουτ του Παλαθόν στο 6' ήταν απλά μια κακή παρένθεση στο σκηνικό που χτίστηκε από τους «κιτρινόμαυρους», οι οποίοι έβγαζαν απίστευτη μαχητικότητα και ενέργεια στο χορτάρι. Ο Πινέδα έλθνε και έδενε στη μεσαία γραμμή, ο Μαρίν κυκλοφόρησε τη μπάλα και έδωσει ρυθμό, Κοϊτά-Κουτέσα προκάλεσαν αρρυθμίες από τις πτέρυγες. Ο πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν χωρίς αμφισβήτηση ο Ζίνι.

Τον είχαμε γράψει σε σχετικό θέμα στο Sportdog, ότι εξαιτίας της απουσίας του Λούκα Γιόβιτς αυτό το ματς είναι η μεγάλη ευκαιρία του Ανγκολέζου επιθετικού, για να επιβεβαιώσει τα λεγόμενα του Μάρκο Νίκολιτς στην καλοκαιρινή προετοιμασία, ότι φέτος είναι η χρονιά του. Οι τραυματισμοί τον άφησαν πολύ πίσω. Δύο γκολ είχε σκοράρει στο πρωτάθλημα, δεν μπόρεσε να προσφέρει αριθμούς. Με τη Ράγιο όμως ο Αφρικανός δικαίωσε τον προπονητή του.

Ο Ζίνι ξεκίνησε βασικός και βάζει μπροστά την ΑΕΚ στο σκορ σε ένα καθοριστικό σημείο (13'). Όλα τα λεφτά όμως ήταν η εκτέλεση του πλαγίου από τον Σταύρο Πήλιο που επίσης έκανε πολύ καλό παιχνίδι. Από εκεί και πέρα, η ατμόσφαιρα στη Νέα Φιλαδέλφεια έγινε εκρηκτική και το γήπεδο άρχισε να κατηφορίζει επικίνδυνα στην περιοχή της ισπανικής ομάδας, σε σημείο να απορούμε, πώς αυτή η ομάδα έβαλε τρία στο ματς του «Βαγιέκας». Πριν το ημίχρονο η ΑΕΚ κερδίζει πέναλτι (αν και διαμαρτυρήθηκε για ένα ακόμα), με τον Μαρίν να ευστοχεί και να ανεβάζει τις πιθανότητες για την ανατροπή, με τον Ζίνι να πετυχαίνει το 3-0 με γκολάρα στο 51', η οποία ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα.

Χαμός! Όλη η ομάδα πάνω σε αυτό το παιδί που κατευθύνθηκε στη Θύρα 17 και χτύπαγε στο στήθος τη γροθιά του, δείχνοντας πόσο πολύ φτιαγμένος ήταν για αυτήν την αναμέτρηση. Ήταν μια μεγάλη δικαίωση. Μια στιγμή ολιγωρίας όμως ήταν αρκετή για τον Παλαθόν που μείωσε μετά από εννιά λεπτά και έβαλε τέλος στα όνειρα. Η υπέρβαση είχε γίνει, αλλά η έλλειψη συγκέντρωσης στην άμυνα στοίχισε για μια ακόμα φορά. Η ΑΕΚ πίεσε για να βάλει το γκολ που θα έστειλνε το ματς στην παράταση, αλλά δεν το πέτυχε.

Και πάλι όμως, μόνο μπράβο αξίζουν σε αυτήν την ομάδα για τον τρόπο που αποχαιρέτησε την Ευρώπη. Με ψηλά το κεφάλι και όλον τον κόσμο της να τη χειροκροτά για τον φετινό της άθλο, ο οποίος φέρει την υπογραφή του προπονητή της Μάρκο Νίκολιτς, που άκουσε το όνομα του να γίνεται σύνθημα στα χείλη των ΑΕΚτζήδων. Και όμως η περσινή χρονιά μπορεί να φαίνεται σαν μακρινή κακή ανάμνηση αλλά χρειάζεται να επαναφέρεται στη μνήμη για να θυμόμαστε τι έχει πετύχει φέτος η ομάδα του «Δικέφαλου» αετού υπό τις οδηγίες του Σέρβου τεχνικού.

Λίγοι σίγουρα πίστευαν στην αρχή της σεζόν, ότι η ομάδα τους θα μπορούσε να φτάσει μέχρι τα προημιτελικά. Η ΑΕΚ πέρασε τρεις προκριματικούς γύρους, τερμάτισε τρίτη τη League Phase, προκρίθηκε απευθείας στους «16», όπου πήρε την εκδίκησή της από την Τσέλιε για την ήττα στην πρεμιέρα της διοργάνωσης, πετώντας τους Σλοβένους εκτός. Με τη Ράγιο πήγε να κάνει το ακατόρθωτο. Το επέβαλλε η ιστορία της να μιμηθεί τον άθλο του 1977 με την ΚΠΡ, σε ένα βράδυ που θα μείνει σίγουρα αξέχαστο στους οπαδούς της. Φάνηκε όμως ότι η πρόκριση δεν χάθηκε στη Φιλαδέλφεια αλλά στη Μαδρίτη. Όχι επειδή η ΑΕΚ δέχτηκε τρία γκολ, αλλά επειδή αυτό το πέναλτι κατά του Ρέλβας ήταν πραγματικά ανύπαρκτο και εάν δινόταν στην Ελλάδα θα περνούσε από Ιερά Εξέταση όποιος το έδινε. Το κατέθεσε άλλωστε ο Μάριος Ηλιόπουλος σε σχετικές δηλώσεις.

Όπως λένε οι Άγγλοι όμως, δεν πρέπει να κλαίμε πάνω από το χυμένο γάλα. Η ΑΕΚ είπε αντίο στο Conference League, με τον Νίκολιτς να έχει γράψει ιστορία μετρώντας 9 νίκες σε μία ευρωπαϊκή σεζόν, τώρα όμως καλείται να μείνει συγκεντρωμένη για το παιχνίδι της Κυριακής με τον ΠΑΟΚ, το οποίο είναι καθοριστικό. Είναι αυτό το «πρέπει» που καλεί την Ένωση να μπει με την ίδια φόρα στο παιχνίδι με τους Θεσσαλονικείς, να επιβάλλει την κυριαρχία της και να κερδίσει, ώστε να διατηρήσει το προβάδισμα τίτλου που διατηρεί.

Ο κόσμος άλλωστε έστειλε το μήνυμα, κατά τη διάρκεια που η ομάδα τον χαιρετούσε μετά το τέλος του παιχνιδιού με τη Ράγιο, κάνοντας το γύρο όλου του γηπέδου, σε μια συγκλονιστική στιγμή που όλοι ήταν όρθιοι και χειροκροτούσαν. «Νάτοι οι πρωταθλητές». Άρα το Fight, Believe, Never Give Up του Νίκολιτς έχει συνέχεια. Τώρα αρχίζει το μεγάλο σασπένς.