Μετά από 14 ευρωπαϊκές μάχες, το ταξίδι του ΠΑΟΚ σταμάτησε στο Βίγκο. Η ήττα με 1-2 στην Τούμπα είχε ήδη δυσκολέψει την αποστολή και στο «Balaídos» η Θέλτα φρόντισε να «κλειδώσει» την πρόκριση με το 1-0, απέναντι σε έναν Δικέφαλο που κατέβηκε λαβωμένος, αλλά δεν σταμάτησε να παλεύει ούτε λεπτό.

Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ταξίδεψε στην Ισπανία αναζητώντας μια υπέρβαση που έμοιαζε με… mission impossible. Με οκτώ από τους δέκα πρώτους σκόρερ εκτός μάχης, χωρίς τα βασικά σημεία αναφοράς της, χωρίς την «Αγία Τριάδα» της δημιουργίας και της ποιότητας, ο ΠΑΟΚ παρατάχθηκε με λύσεις ανάγκης και περιορισμένες επιλογές. Κωνσταντέλιας, Ζίβκοβιτς, Τάισον, Μεϊτέ, Ντεσπόντοφ, Πέλκας, Λόβρεν, Παβλένκα εκτός, ο Μύθου νοκ άουτ λόγω ίωσης. Διαθέσιμοι στην κορυφή της λίστας των σκόρερ μόνο οι Γιακουμάκης και Οζντόεφ. Μια ομάδα «ξεζουμισμένη», στα όρια της εξάντλησης, όπως παραδέχθηκε και ο προπονητής της.

Κι όμως, πάλεψε. «Μην ρωτάτε ποτέ έναν παίκτη ή έναν προπονητή για τις πιθανότητες πρόκρισης», είχε πει ο Λουτσέσκου πριν τη σέντρα. Και οι παίκτες του το απέδειξαν στο χορτάρι.

Με τον Τσιφτσή κάτω από τα δοκάρια και τετράδα άμυνας τους Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδη και Μπάμπα, ο ΠΑΟΚ επέλεξε ξεκάθαρα προσέγγιση χαμηλού ρίσκου. Οζντόεφ και Ζαφείρης στον άξονα, Μπιάνκο σε ρόλο «δέκα» πίσω από τον Γιακουμάκη, με Σάντσες και Χατσίδη στα άκρα. Απέναντί του, η 6η της La Liga Celta Vigo, με άμυνα-μπετόν και πλήρες ρόστερ, υπό τις οδηγίες του Κλαούντιο Χιράλδες.

Το πρώτο ημίχρονο ήταν μάχη επιβίωσης. Ο ΠΑΟΚ έκλεισε χώρους, έψαξε τις στιγμές του σε στατικές φάσεις, με τον Μιχαηλίδη να δίνει καθοριστικές λύσεις και τον Γιακουμάκη να απειλεί σε μια φάση που τελικά ακυρώθηκε. Η Θέλτα βρήκε ρυθμό μετά το 25’, πίεσε με κάθετο ποδόσφαιρο, όμως το 0-0 έμεινε μέχρι την ανάπαυλα.

Στην επανάληψη, οι Ισπανοί μπήκαν πιο αποφασισμένοι. Στο 63’ ήρθε το χτύπημα: τακουνάκι του Ιγκλέσιας, τελείωμα του Σβέντμπεργκ και 1-0. Ένα γκολ που ουσιαστικά έσβησε τις ελπίδες. Ο ΠΑΟΚ προσπάθησε με αλλαγές να βρει φρεσκάδα, είχε μια στιγμή με τον Γερεμέγιεφ στο 85’, αλλά η Θέλτα διαχειρίστηκε το προβάδισμα και άγγιξε και δεύτερο τέρμα στις καθυστερήσεις.

Τελικό 1-0 στο «Balaídos». Ο ΠΑΟΚ αποχαιρετά την Ευρώπη με αξιοπρέπεια, γνωρίζοντας πως έδωσε ό,τι είχε μέσα σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες. Η Θέλτα πήρε το απόλυτο και στα δύο ματς και μαζί το εισιτήριο της πρόκρισης. Για τον Δικέφαλο, πλέον, όλο το βάρος πέφτει στις εγχώριες υποχρεώσεις.

Θέλτα (Κλαούντιο Χιράλδες): Ράντου, Αλόνσο(89΄Ντομίνγκες), Στάρφελτ, Ροντρίγκες, Ρουέδα, Μορίμπα(46΄Ρομάν), Βεσίνο, Καρέιρα, Άσπας(67΄Γιουτγκλά), Ιγκλέσιας(76΄Φερ Λόπες), Σβέντμπεργκ(76΄Ελ Αμπντελαουί). 

ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Οζντόεφ, Ζαφείρης, Σάντσεθ, Μπιάνκο(64΄Καμαρά), Χατσίδης(74΄Τέιλορ), Γιακουμάκης.(79΄Γερεμέγιεφ)

ΠΑΟΚ
Θέλτα