Η αναμέτρηση Αϊτή – Σκωτία στο Boston Stadium του Φόξμπορο έχει κάτι από παλιά ιστορία που ξανανοίγει. Δύο ομάδες που έλειψαν για δεκαετίες από το Παγκόσμιο Κύπελλο επιστρέφουν στη μεγάλη σκηνή και ψάχνουν κάτι παραπάνω από μια καλή εμφάνιση: θέλουν νίκη πρεμιέρας, αυτοπεποίθηση και θέση στη μάχη της πρόκρισης.

Η Αϊτή εμφανίζεται σε Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1974. Πενήντα δύο χρόνια απουσίας είναι τεράστιο διάστημα, το τέταρτο μεγαλύτερο κενό στην ιστορία της διοργάνωσης. Η επιστροφή της ήρθε μέσα από μια εξαιρετική προκριματική πορεία στη ζώνη της CONCACAF, όπου άφησε πίσω της Νικαράγουα, Κόστα Ρίκα και Ονδούρα, κατακτώντας την πρώτη θέση του ομίλου.

Το μεγάλο της όπλο είναι η επίθεση. Ο Ντάκενς Ναζόν ήταν ο ηγέτης στην προκριματική διαδρομή, με έξι γκολ, επίδοση που τον έφερε στην κορυφή των σκόρερ της CONCACAF. Δεν ήταν μόνο τα γκολ. Είχε 34 τελικές και 59 επαφές στην αντίπαλη περιοχή, περισσότερες από κάθε άλλον παίκτη στα προκριματικά της ζώνης. Είναι ο παίκτης που δίνει στην Αϊτή σημείο αναφοράς, βάθος και απειλή.

Η προσθήκη του Γουίλσον Ισιντόρ, που άλλαξε ποδοσφαιρική υπηκοότητα από τη Γαλλία, έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ποιότητα στην επιθετική γραμμή. Ο φορ της Σάντερλαντ έχει ήδη δύο γκολ σε τέσσερις συμμετοχές με την Αϊτή, σκοράροντας απέναντι σε Ισλανδία και Περού. Μαζί με τον Ναζόν, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε μια σκωτσέζικη άμυνα που δεν είναι πάντα άτρωτη.

Το ζήτημα για την Αϊτή είναι το ίδιο που φάνηκε και στα προκριματικά: δέχεται εύκολα φάσεις και γκολ. Ανάμεσα στις ομάδες που έπαιξαν τουλάχιστον δέκα ματς στα προκριματικά της CONCACAF, μόνο οι Βερμούδες και η Νικαράγουα δέχθηκαν περισσότερα γκολ από τα 13 της Αϊτής. Αυτό δείχνει ομάδα με επιθετικό θάρρος, αλλά και αμυντική αστάθεια. Σε Μουντιάλ, τέτοιες αδυναμίες πληρώνονται ακριβά.

Απέναντί της βρίσκεται μια Σκωτία που επιστρέφει σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά το 1998. Η ομάδα του Στιβ Κλαρκ έχει πλέον συνέχεια, χαρακτήρα και εμπειρία μεγάλων διοργανώσεων, αφού ο ίδιος την έχει οδηγήσει σε τρεις από τις τελευταίες τέσσερις μεγάλες διοργανώσεις. Αυτό από μόνο του λέει πολλά για τη σταθερότητα που έχει χτίσει.

Οι Σκωτσέζοι προκρίθηκαν ως πρώτοι από τον ευρωπαϊκό όμιλό τους, αφήνοντας πίσω τη Δανία, με αποκορύφωμα τη μεγάλη νίκη 4-2 στο Χάμπντεν Παρκ την τελευταία αγωνιστική. Τα γκολ των Κίεραν Τίρνεϊ και Κένι ΜακΛίν στις καθυστερήσεις σφράγισαν μια ιστορική βραδιά και έστειλαν τη Σκωτία ξανά στο Μουντιάλ.

Υπάρχει, όμως, και η βαριά σκιά της ιστορίας. Η Σκωτία έχει συμμετάσχει σε 12 τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου ή Euro και δεν έχει περάσει ποτέ τη φάση των ομίλων. Είναι ένα ρεκόρ που πονάει. Και η πρεμιέρα έχει δική της δυσκολία, καθώς οι Σκωτσέζοι έχουν χάσει τα τρία τελευταία εναρκτήρια παιχνίδια τους σε Μουντιάλ. Η τελευταία φορά που ξεκίνησαν με νίκη ήταν το 1982, με το 5-2 επί της Νέας Ζηλανδίας.

Αγωνιστικά, η Σκωτία έχει σαφές πλεονέκτημα στη μεσαία γραμμή. Ο Σκοτ ΜακΤόμινεϊ είναι ο παίκτης-κλειδί. Από το 2023 έχει πετύχει 13 γκολ σε ανταγωνιστικά παιχνίδια με την εθνική του, τουλάχιστον οκτώ περισσότερα από κάθε άλλον συμπαίκτη του στο ίδιο διάστημα. Είναι χαφ που πατάει περιοχή, σκοράρει, δίνει δύναμη και αλλάζει ισορροπίες.

Δίπλα του, ο Τζον ΜακΓκιν και ο Άντι Ρόμπερτσον αποτελούν σταθερές. Ο Ρόμπερτσον δίνει εμπειρία και ένταση από αριστερά, ο ΜακΓκιν προσφέρει πίεση και μεταφορά μπάλας, ενώ μπροστά οι Τσε Άνταμς και Λόρενς Σάνκλαντ έρχονται από δυνατές εμφανίσεις στα φιλικά, έχοντας πετύχει από δύο γκολ στις νίκες επί Κουρασάο και Βολιβίας.

Η Σκωτία μπήκε στο τουρνουά με καλή ψυχολογία, μετά τις νίκες 4-1 και 4-0 στα δύο τελευταία τεστ. Αυτό έχει σημασία, γιατί στα προκριματικά δεν ήταν ομάδα που διέλυε τους αντιπάλους της. Είχε τη δεύτερη χαμηλότερη διαφορά τερμάτων ανάμεσα στις ευρωπαϊκές ομάδες που προκρίθηκαν, αλλά έδειξε ότι ξέρει να παίρνει αποτελέσματα.

Τακτικά, η λογική λέει ότι η Σκωτία θα προσπαθήσει να ελέγξει το κέντρο, να πιέσει στα σημεία που η Αϊτή δυσκολεύεται στην πρώτη πάσα και να εκμεταλλευτεί τις στατικές φάσεις και τα ανεβάσματα του Ρόμπερτσον. Η Αϊτή, από την άλλη, θα ψάξει γρήγορες μεταβάσεις, κάθετες προς Ναζόν και Ισιντόρ και παιχνίδι στο χώρο.

Το Opta supercomputer δίνει ξεκάθαρο προβάδισμα στη Σκωτία, με 59% πιθανότητα νίκης. Η Αϊτή έχει 19,2%, ενώ η ισοπαλία βρίσκεται στο 21,8%. Τα ποσοστά δείχνουν φαβορί, αλλά όχι τελειωμένο παιχνίδι. Η Αϊτή έχει αρκετή επιθετική ποιότητα για να κάνει ζημιά, ειδικά αν βρει πρώτη γκολ ή αν οδηγήσει το ματς σε άναρχο ρυθμό.

Η πρόβλεψη γέρνει προς τη Σκωτία, κυρίως λόγω εμπειρίας, μεσαίας γραμμής και καλύτερης αμυντικής οργάνωσης. Όμως για να επιβεβαιώσει τον ρόλο του φαβορί, πρέπει να αποφύγει το παλιό σκωτσέζικο κουσούρι: να μπει σε μεγάλη διοργάνωση με άγχος, να σπαταλήσει ευκαιρίες και να πληρώσει μια αμυντική αδράνεια.

Πρόβλεψη: Αϊτή – Σκωτία 1-2.

Αϊτή Σκωτία