Premier League: Η ιστορική αλλαγή στην Βoxing Day!

Η Boxing Day (26η Δεκεμβρίου) αποτελεί εδώ και δεκαετίες ιεροτελεστία για το αγγλικό ποδόσφαιρο, με τους φιλάθλους να συρρέουν στα γήπεδα αμέσως μετά τα Χριστούγεννα για ένα πλήρες πρόγραμμα αγώνων. Φέτος, όμως, η Premier League προχωρά σε ρήξη με αυτή τη μακρά παράδοση.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση του επίσημου τηλεοπτικού προγράμματος, μονάχα ένας αγώνας θα διεξαχθεί την 26η Δεκεμβρίου και το μοναδικό θα ειναι αυτό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με την Νιουκάστλ.

Όλες οι υπόλοιπες αναμετρήσεις της αγωνιστικής μεταφέρονται, διασπώντας το πρόγραμμα σε τριήμερο (27, 28 και 29 Δεκεμβρίου).

Γιατί άλλαξε την παράδοση η Premier League

Η δραματική μείωση των αγώνων την Boxing Day δεν είναι τυχαία. Πίσω από την απόφαση κρύβονται δύο βασικοί παράγοντες που σχετίζονται με την πίεση του καλενταριού και τις τηλεοπτικές υποχρεώσεις:

Tο νέο έτος η 26η Δεκεμβρίου πέφτει Παρασκευή. Η Premier League έχει λιγότερες καθορισμένες τηλεοπτικές ζώνες (broadcast slots) για Παρασκευές σε σχέση με Σάββατα και Κυριακές.

Για να ικανοποιήσει τις συμβατικές της υποχρεώσεις προς τους τηλεοπτικούς παρόχους (Sky Sports, TNT Sports) και να εξασφαλίσει ότι ο προβλεπόμενος αριθμός αγώνων θα μεταδοθεί ζωντανά, αναγκάστηκε να απλώσει την αγωνιστική στο Σαββατοκύριακο.

Η αύξηση των αγώνων στις διοργανώσεις της UEFA (π.χ., το νέο φορμάτ του Champions League) και οι δεσμεύσεις για τη διατήρηση της αποκλειστικότητας του FA Cup σε συγκεκριμένα Σαββατοκύριακα, δημιουργούν ένα ασφυκτικό καλεντάρι. Η Premier League χρειάζεται πλέον κάθε Σαββατοκύριακο για να ολοκληρώσει τις 33 προβλεπόμενες αγωνιστικές του πρωταθλήματος.

Η απόφαση είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει αντιδράσεις στους παραδοσιακούς φιλάθλους, καθώς η μετακίνηση σε αγώνες στις 26 Δεκεμβρίου αποτελεί αγαπημένο έθιμο. Η διεξαγωγή του ματς της Γιουνάιτεντ σε βραδινή ώρα (8 μ.μ. GMT) σε ημέρα που οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι ελάχιστες, προσθέτει και πρακτικά προβλήματα.

Σημειώνεται, ωστόσο, ότι η Premier League φέρεται να διαβεβαίωσε τους φορείς πως αυτή η αλλαγή είναι προσωρινή. Το 2027, η Boxing Day πέφτει Σάββατο, γεγονός που αναμένεται να επιτρέψει στην Premier League να επιστρέψει στο παραδοσιακό, πλήρες πρόγραμμα αγώνων, καθώς υπάρχουν περισσότερες τηλεοπτικές ζώνες διαθέσιμες.