Ο Άρτσι Γκρέι αλλάζει το κέντρο της Τότεναμ!

Ο Τόμας Φρανκ παραδέχεται ότι ακόμη «ψάχνει» την καλύτερη ενδεκάδα της Τότεναμ, όμως μετά τις διαδοχικές εμφανίσεις του Άρτσι Γκρέι στον άξονα, ο 19χρονος Άγγλος αρχίζει να μοιάζει με σταθερά στο βασικό σχήμα των «σπερς».

Ο Γκρέι έκλεισε σχεδόν 18 μήνες στο βόρειο Λονδίνο μετά τη μεταγραφή των 40 εκατ. λιρών από τη Λιντς και μόλις τώρα δείχνει γιατί η Τότεναμ επένδυσε τόσο βαριά πάνω του. Την περασμένη σεζόν χρησιμοποιήθηκε παντού εκτός από τη φυσική του θέση: δεξί μπακ, στόπερ δεξιά και αριστερά, αριστερό μπακ, «εξάρι» και «οκτάρι» στην Premier League, ενώ στην Ευρώπη έπαιζε αποκλειστικά στην άμυνα. Σε 46 εμφανίσεις και 3.243 αγωνιστικά λεπτά ήταν το «μπαλαντέρ» του Ποστέκογλου σε μια ομάδα ρημαγμένη από τραυματισμούς, σε ένα πίσω μέρος που δεχόταν κατά ριπάς γκολ – 65 τέρματα, αρνητικό ρεκόρ συλλόγου σε σεζόν 38 αγώνων.

Κι όμως, παρ’ ότι ήταν από τους ελάχιστους που δεν τραυματίστηκαν ποτέ, δεν θεωρήθηκε ποτέ αδιαμφισβήτητος βασικός. Δούλευε αθόρυβα, έπαιζε όπου του ζητούσαν, κάλυπτε τρύπες όσο οι «πρώτες επιλογές» προφυλάσσονταν για το Europa League.

Φέτος, με τον Τόμας Φρανκ στον πάγκο, η εικόνα αλλάζει. Ο Γκρέι αγωνίζεται σχεδόν αποκλειστικά στη μεσαία γραμμή, με λίγα μόνο λεπτά στο αριστερό άκρο της άμυνας, και επιτέλους δείχνει το πλήρες πακέτο του: παίζει με τη μπάλα στο μισό γύρισμα, ζητά παιχνίδι ανάμεσα στις γραμμές και –το πιο σημαντικό– δίνει στην Τότεναμ κάτι που έλειπε δραματικά τις τελευταίες εβδομάδες: προοδευτική μεταφορά της μπάλας.

Μέχρι πρόσφατα ο Φρανκ στηριζόταν στο δίδυμο Ροντρίγκο Μπεντανκούρ – Ζοάο Πααλίνια. Αμυντικά στιβαρό, αλλά δημιουργικά φτωχό. Ο Πααλίνια, δανεικός από την Μπάγερν, είναι «μηχανή» κλεψιμάτων (61 τάκλιν, τουλάχιστον 10 περισσότερα από κάθε άλλον στην Premier League με λιγότερο από 80% συμμετοχή στα λεπτά), αλλά με τη μπάλα στα πόδια είναι σχεδόν μονοδιάστατος. Δεν γυρίζει, δεν ρισκάρει, πασάρει πάντα στο πιο κοντινό στήριγμα. Μόνο το 4,6% των επιτυχημένων μεταβιβάσεών του θεωρούνται προοδευτικές.

Ο Γκρέι δεν είναι τέτοιος «σκύλος» στην ανάκτηση (1,2 τάκλιν ανά 90’ έναντι 5,3 του Πααλίνια και 2,2 του Μπεντανκούρ, με όλους όμως να έχουν ίδιο αριθμό επεμβάσεων στις γραμμές πάσας), αλλά δίνει κατεύθυνση. Στην τρέχουσα σεζόν το 5,8% των πασών του είναι προοδευτικές, ενώ κυρίως ξεχωρίζει με τη μεταφορά της μπάλας: πραγματοποιεί 6,8 progressive carries ανά 90’, περισσότερα από κάθε άλλον κεντρικό χαφ της Τότεναμ. Με λίγα λόγια, δεν πασάρει απλώς… μετακινεί ο ίδιος την ομάδα πιο ψηλά.

Δεν είναι τυχαίο ότι βρέθηκε στον άξονα στο εντυπωσιακό –έστω χαμένο– ματς στο Παρίσι με την Παρί Σεν Ζερμέν, αλλά και στις δύο συνεχόμενες νίκες με μηδέν παθητικό την τελευταία εβδομάδα, απέναντι σε Μπρέντφορντ και Σλάβια Πράγας.

Κόντρα στην Μπρέντφορντ συμπλήρωσε για πρώτη φορά 90λεπτο φέτος στην Premier League, έχοντας 93,9% ακρίβεια στις μεταβιβάσεις – την υψηλότερη όλων στο γήπεδο – συνδυάζοντας την ηρεμία στο χτίσιμο με δύο τάκλιν και τέσσερις απομακρύνσεις μπροστά από την άμυνα. Απέναντι στη Σλάβια Πράγας, παίζοντας αυτή τη φορά δίπλα και όχι αντί του Πααλίνια, είχε 23/25 πάσες (92%), αλλά και τις κάθετες που έλειπαν: πρώτα έβγαλε με βαθιά μπαλιά τον Πέδρο Πόρο στη φάση του πέναλτι που εκτέλεσε ο Κούντους και στη συνέχεια έκλεψε μπάλα στο κέντρο για να σερβίρει τον Οντομπέρ σε μεγάλη ευκαιρία.

Ο Γκρέι μπορεί να λειτουργήσει ως χαμηλός κόφτης, όμως αυτή τη στιγμή μοιάζει πιο επικίνδυνος όταν του επιτρέπεται να πατάει περιοχή. Στο Μπόντο, απέναντι στη Γκλιμτ, έσωσε τον βαθμό μπαίνοντας από τον πάγκο, με διείσδυση και χαμηλή σέντρα που οδήγησε σε αυτογκόλ. Στο Παρίσι, με overlap από αριστερά, έβγαλε ιδανική σέντρα στο δεύτερο δοκάρι για το προβάδισμα της Τότεναμ μέσα στο «Παρκ ντε Πρενς».

«Είμαι πολύ ικανοποιημένος από την εμφάνιση», τόνισε ο Φρανκ μετά το ματς με την Παρί, λίγες μόλις ημέρες μετά τον κάκιστο αγώνα με την Άρσεναλ. «Σήμερα φάνηκε πολύ περισσότερο η ταυτότητα της ομάδας, η γενναιότητα και η επιθετικότητά της». Δίπλα στον Γκρέι έλαμψε και ο έφηβος Λούκας Μπεργκβάλ, η διάταξη γύρισε σε ένα πιο επιθετικό 4-4-2, η νοοτροπία άλλαξε. Όμως η παρουσία του Γκρέι στον άξονα είναι κοινός παρονομαστής.

Ο Δανός τεχνικός παραδέχτηκε πριν από λίγες μέρες ότι ακόμη δεν έχει καταλήξει στην «ιδανική» ενδεκάδα. Μετά όμως από δύο σερί νίκες – μόλις η τρίτη φορά που το καταφέρνει με τη νέα του ομάδα – με τον Γκρέι βασικό και κομβικό, ο 19χρονος έχει κάθε λόγο να αισθάνεται ότι κερδίζει τη θέση του.

Καθώς η Τότεναμ μπαίνει στο πιο πυκνό και απαιτητικό κομμάτι της σεζόν, η ενέργεια, η εργατικότητα και –κυρίως– η προωθητική σκέψη του Γκρέι μοιάζουν με ακριβώς αυτό που έλειπε από ένα κέντρο που μέχρι τώρα έμοιαζε να έχει ξεχάσει προς τα πού είναι… η αντίπαλη εστία.