Το ντέρμπι του Μάντσεστερ μπαίνει σε μια νέα εποχή. Για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μία δεκαετία, ο Πεπ Γκουαρδιόλα δεν θα βρίσκεται στον πάγκο της Μάντσεστερ Σίτι, με τον Έντσο Μαρέσκα να ετοιμάζεται για την πρώτη μεγάλη δοκιμασία της θητείας του απέναντι στη Γιουνάιτεντ.

Η Σίτι έχει αρχίσει τη σεζόν με τρεις νίκες στην Premier League, ενώ επικράτησε 2-0 της Πόρτο στην πρεμιέρα του Champions League. Τα αποτελέσματα δείχνουν μια ομάδα που παραμένει κυρίαρχη, όμως η αγωνιστική εικόνα αποκαλύπτει αδυναμίες τις οποίες μπορεί να εκμεταλλευτεί η ομάδα του Μάικλ Κάρικ.

Το ντέρμπι στο Old Trafford δεν θα κριθεί μόνο στην κατοχή της μπάλας. Θα κριθεί στους χώρους πίσω από την άμυνα της Σίτι, στην αντιμετώπιση του Έρλινγκ Χάαλαντ και στο ποια ομάδα θα επιβληθεί στον άξονα.

Η Σίτι κερδίζει, αλλά δίνει μεγάλες ευκαιρίες

Η πρώτη μεγάλη παρατήρηση αφορά την αμυντική λειτουργία των «πολιτών». Η ομάδα του Μαρέσκα έχει προσφέρει στους αντιπάλους τουλάχιστον τρεις μεγάλες ευκαιρίες στα τρία από τα πέντε επίσημα παιχνίδια της. Οι μοναδικές εξαιρέσεις ήταν οι αναμετρήσεις με την Μπόρνμουθ και την Πόρτο.

Ακόμη και στη νίκη με 1-0 απέναντι στην Κόβεντρι, η Σίτι χρειάστηκε τις αποκρούσεις του Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα και αρκετή τύχη για να κρατήσει ανέπαφη την εστία της. Ο Ταϊβό Αβονίγι έχασε ανεπανάληπτη ευκαιρία, ο Τζακ Ρουντόνι σταμάτησε πάνω στον Ιταλό τερματοφύλακα και ο Έλις Σιμς δεν κατάφερε να σκοράρει από πλεονεκτική θέση.

Το πρόβλημα δεν βρίσκεται μόνο στους κεντρικούς αμυντικούς. Η Σίτι πιέζει ψηλά, ανεβάζει πολλούς παίκτες στο αντίπαλο μισό και αφήνει μεγάλες αποστάσεις πίσω από την πρώτη γραμμή πίεσης. Όταν ο αντίπαλος σπάσει το πρέσινγκ με μία κάθετη πάσα, η άμυνα βρίσκεται εκτεθειμένη.

Η Γιουνάιτεντ μπαίνει στο ντέρμπι έχοντας τις περισσότερες τελικές προσπάθειες στην Premier League, 68, και τη δεύτερη καλύτερη επίδοση σε αναμενόμενα γκολ, με 7,3 xG. Το ζητούμενο για τους «κόκκινους διαβόλους» είναι να μετατρέψουν αυτήν την παραγωγή σε αποτελεσματικότητα.

Η μεγάλη ευκαιρία της Γιουνάιτεντ βρίσκεται στο βάθος

Η Σίτι αρχίζει κατά μέσο όρο τις επιθετικές ακολουθίες της 44,2 μέτρα μακριά από τη δική της εστία. Μόνο δύο ομάδες τοποθετούν την αφετηρία του παιχνιδιού τους ψηλότερα. Παράλληλα, έχει περάσει μόλις το 9% του αγωνιστικού χρόνου σε χαμηλό αμυντικό μπλοκ, το μικρότερο ποσοστό στο πρωτάθλημα.

Αυτό σημαίνει ότι πίσω από την τελευταία γραμμή της υπάρχουν χώροι. Και η Γιουνάιτεντ έχει ακριβώς τους παίκτες για να τους επιτεθεί.

Η ομάδα του Κάρικ έχει καταγράψει 142 κινήσεις στην πλάτη της αντίπαλης άμυνας, επίδοση που την τοποθετεί πίσω μόνο από την Μπράιτον. Το 33% των κινήσεών της όταν έχει την κατοχή αφορά επιθετικά τρεξίματα στο βάθος, το υψηλότερο ποσοστό στην Premier League.

Ο Μπράιαν Εμπουεμό αποτελεί το βασικότερο όπλο. Με 49 κινήσεις πίσω από την άμυνα, είναι ο κορυφαίος παίκτης του πρωταθλήματος στη συγκεκριμένη κατηγορία. Είτε ο Κάρικ επιλέξει τον Μπένιαμιν Σέσκο είτε τον Ματέους Κούνια στην κορυφή, με Ράσφορντ και Εμπουεμό στα άκρα, η Γιουνάιτεντ θα διαθέτει ταχύτητα, δύναμη και κάθετη απειλή.

Για να αξιοποιήσει αυτό το πλεονέκτημα, δεν πρέπει να βιαστεί. Η Πόρτο βρήκε χώρους απέναντι στη Σίτι, αλλά πιάστηκε επτά φορές σε θέση οφσάιντ. Οι γηπεδούχοι θα χρειαστούν σωστό συγχρονισμό στις κινήσεις τους και ακρίβεια στην πρώτη πάσα μετά την ανάκτηση της μπάλας.

Χάαλαντ: Ο εφιάλτης της Γιουνάιτεντ

Η Σίτι μπορεί να παρουσιάζει αμυντικές ατέλειες, αλλά διαθέτει τον παίκτη που μπορεί να τιμωρήσει ακόμη και το μικρότερο λάθος.

Ο Έρλινγκ Χάαλαντ έχει σημειώσει οκτώ γκολ σε επτά αγώνες της Premier League απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μόνο ο Μοχάμεντ Σαλάχ, με 13, και ο Άλαν Σίρερ, με 10, έχουν σκοράρει περισσότερες φορές εις βάρος των «κόκκινων διαβόλων» στην ιστορία της διοργάνωσης.

Ο Νορβηγός έχει βρει δίχτυα στα τρία τελευταία παιχνίδια του σε όλες τις διοργανώσεις, ενώ παραδοσιακά αρχίζει τις σεζόν με εντυπωσιακό ρυθμό. Ο Αύγουστος και ο Σεπτέμβριος είναι οι παραγωγικότεροι μήνες της καριέρας του στην Αγγλία.

Η Γιουνάιτεντ δεν μπορεί να τον αντιμετωπίσει μόνο με προσωπικό μαρκάρισμα. Θα πρέπει να περιορίσει την τροφοδότησή του, να εμποδίσει τις κάθετες μεταβιβάσεις προς την περιοχή και να διατηρήσει μικρές αποστάσεις μεταξύ των στόπερ και των κεντρικών χαφ.

Αν ο Χάαλαντ μείνει απομονωμένος, η πλάστιγγα θα γείρει προς τη Γιουνάιτεντ. Αν πάρει μπάλες μέσα στην περιοχή, η άμυνα των γηπεδούχων δύσκολα θα επιβιώσει.

Μαϊνού εναντίον Άντερσον: Η μάχη για τον έλεγχο

Η πιο ενδιαφέρουσα τακτική μονομαχία του ντέρμπι αναμένεται στον άξονα, ανάμεσα στον Κόμπι Μαϊνού και τον Έλιοτ Άντερσον.

Ο Μαϊνού παρουσιάζεται βελτιωμένος υπό τις οδηγίες του Κάρικ. Κερδίζει το 68,2% των μονομαχιών του, ανακτά την κατοχή 10,1 φορές ανά 90 λεπτά και ολοκληρώνει με επιτυχία το 90,3% των μεταβιβάσεών του υπό πίεση.

Δεν είναι πλέον μόνο ένας ποιοτικός μέσος με καλή τεχνική. Έχει γίνει πιο δυνατός στις επαφές, καλύπτει περισσότερο χώρο και αναγνωρίζει γρηγορότερα τον κίνδυνο. Απέναντι στη Σαμπάχ στο Champions League είχε 93 επαφές και ολοκλήρωσε 81 από τις 83 πάσες του, παρότι αντικαταστάθηκε στο 64ο λεπτό.

Απέναντί του θα βρεθεί ο Άντερσον, ο οποίος έχει αναλάβει έναν τεράστιο ρόλο μετά την αποχώρηση του Ρόδρι. Ο Άγγλος μέσος επιχειρεί 121,4 πάσες ανά 90 λεπτά, πραγματοποιεί 19,5 προωθητικές μεταφορές της μπάλας και είναι πρώτος στο πρωτάθλημα με 76 πάσες που διασπούν αντίπαλες γραμμές.

Ο Μαϊνού θα προσπαθήσει να μετατρέψει το παιχνίδι σε μάχη έντασης και μονομαχιών. Ο Άντερσον θα επιδιώξει να του στερήσει την μπάλα και να ελέγξει τον ρυθμό. Όποιος επικρατήσει θα δώσει στην ομάδα του τη δυνατότητα να επιβάλει το είδος του ποδοσφαίρου που επιθυμεί.

Μπρούνο ή Τσερκί: Ποιος θα δώσει την τελευταία πάσα;

Οι δύο παίκτες που μπορούν να αλλάξουν τη μοίρα του αγώνα με μία ενέργεια είναι ο Μπρούνο Φερνάντες και ο Ραγιάν Τσερκί.

Ο Γάλλος της Σίτι άρχισε εντυπωσιακά τη σεζόν. Δημιουργεί 5,1 ευκαιρίες και παράγει 0,69 αναμενόμενες ασίστ ανά 90 λεπτά, την υψηλότερη επίδοση μεταξύ των παικτών που έχουν αγωνιστεί τουλάχιστον 90 λεπτά. Έχει ήδη δύο ασίστ και δύο γκολ.

Ο Τσερκί κινείται ανάμεσα στις γραμμές, υποδέχεται την μπάλα με το σώμα στραμμένο προς την εστία και έχει την ποιότητα να παίξει κάθετα πριν οργανωθεί η άμυνα. Η Γιουνάιτεντ θα πρέπει να του στερήσει τον χώρο μπροστά από τα στόπερ.

Ο Μπρούνο έχει διαφορετικό ρόλο από πέρυσι. Με τον Τίλεμανς και τον βελτιωμένο Μαϊνού δίπλα του, δεν είναι υποχρεωμένος να οργανώνει κάθε επίθεση από χαμηλά. Έτσι μπορεί να πατά συχνότερα στην περιοχή και να εκτελεί περισσότερο.

Οι πέντε τελικές προσπάθειες που καταγράφει ανά 90 λεπτά είναι διπλάσιες από την περσινή του επίδοση. Έχει ήδη σημειώσει τέσσερα γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και μπορεί να εκμεταλλευτεί τις δεύτερες μπάλες που θα προκύψουν γύρω από την περιοχή της Σίτι.

Η Σίτι θα χτυπήσει την αριστερή πλευρά της Γιουνάιτεντ

Το πιο ευάλωτο σημείο των γηπεδούχων εντοπίζεται στην αριστερή πλευρά της άμυνας. Από τα τέσσερα γκολ που έχουν δεχθεί σε κανονική ροή στην Premier League, τα δύο προήλθαν από την πλευρά του Λουκ Σο.

Ο Άγγλος μπακ έχει αντιμετωπίσει προβλήματα στις επιστροφές και στη διαχείριση των αποστάσεων. Απέναντι στην Έβερτον συνέκλινε υπερβολικά προς το κέντρο και καθυστέρησε να βγει πάνω στον Τάιρικ Τζορτζ, αφήνοντάς του τον χρόνο να σκοράρει.

Η Σίτι επιχειρεί φέτος 13,7 σέντρες σε κανονική ροή ανά παιχνίδι, περισσότερες από κάθε άλλη σεζόν της τελευταίας τετραετίας. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο Μαρέσκα θα επιχειρήσει να δημιουργήσει υπεραριθμίες στη συγκεκριμένη πλευρά, τραβώντας τον Σο προς τα μέσα και ανοίγοντας διάδρομο για overlap.

Υπάρχει, όμως, και η άλλη όψη. Ο Σο δημιουργεί 1,8 ευκαιρίες και πραγματοποιεί 2,9 σέντρες ανά 90 λεπτά, παρουσιάζοντας μεγάλη βελτίωση επιθετικά. Αν η Γιουνάιτεντ καταφέρει να τον απελευθερώσει, μπορεί να υποχρεώσει τη δεξιά πλευρά της Σίτι να κινηθεί πιο συντηρητικά.

Τι παιχνίδι πρέπει να κάνει η Γιουνάιτεντ

Το λάθος για τη Γιουνάιτεντ θα ήταν να επιχειρήσει να κερδίσει τη Σίτι σε έναν αγώνα διαρκούς κατοχής. Η ομάδα του Μαρέσκα διαθέτει περισσότερους παίκτες που μπορούν να κυκλοφορήσουν την μπάλα σε μικρούς χώρους και να μεταφέρουν το παιχνίδι ψηλά.

Οι γηπεδούχοι χρειάζονται:

  • Συμπαγείς αποστάσεις στον άξονα, ώστε να μη βρίσκει χώρους ο Τσερκί.
  • Πίεση στον Άντερσον για να δυσκολέψει η πρώτη ανάπτυξη της Σίτι.
  • Άμεση κάθετη πάσα μετά την ανάκτηση της κατοχής.
  • Επιθέσεις στην πλάτη των ανεβασμένων πλάγιων μπακ.
  • Προσεκτικό συγχρονισμό για να αποφύγουν την παγίδα του οφσάιντ.
  • Διπλή κάλυψη στην αριστερή πλευρά απέναντι στις υπεραριθμίες της Σίτι.

Η Σίτι πιθανότατα θα έχει περισσότερο την μπάλα και θα εγκατασταθεί για μεγάλα διαστήματα στο αντίπαλο μισό. Η Γιουνάιτεντ, όμως, διαθέτει τα χαρακτηριστικά για να τη χτυπήσει ακριβώς εκεί όπου πονά: στον κενό χώρο που αφήνει πίσω από την ψηλή αμυντική γραμμή της.

Το ντέρμπι μπορεί να κριθεί σε μία μετάβαση. Αν η Γιουνάιτεντ αντέξει την πίεση και βγάλει τους Εμπουεμό, Ράσφορντ ή Κούνια στην πλάτη της άμυνας, θα δημιουργήσει μεγάλες ευκαιρίες. Αν, αντίθετα, χάσει τον έλεγχο του άξονα και επιτρέψει στον Χάαλαντ να πάρει καθαρές μπάλες μέσα στην περιοχή, η Σίτι θα βρει τον τρόπο να επιβάλει για ακόμη μία φορά τον νόμο της.

Μάντσεστερ Σίτι
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Ποδόσφαιρο