Η φιλοσοφία που κάνει την Άρσεναλ απόλυτα επικίνδυνη

Υπήρχε μια μόνιμη κριτική γύρω από την Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα: «παίζει με χειρόφρενο». Υπερβολικά προσεκτική, υπερβολικά ελεγχόμενη, χωρίς αρκετό ρίσκο για μια ομάδα που θέλει να κυριαρχήσει.

Μόνο που αυτό που κάποτε παρουσιαζόταν ως αδυναμία εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματά της.

Η πρωταθλήτρια Αγγλίας έχει ξεκινήσει τη νέα Premier League με τέσσερις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια και μόλις ένα γκολ παθητικό, έχοντας παράλληλα ενισχύσει ένα ήδη εξαιρετικά λειτουργικό σύνολο.

Το σημαντικότερο, όμως, βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο επιτίθεται.

Η Άρσεναλ δεν αποφεύγει απλώς το ρίσκο. Έχει κατασκευάσει έναν μηχανισμό που της επιτρέπει να δημιουργεί χωρίς να χρειάζεται να ρισκάρει.

Το παράδοξο των 43 ντριμπλών

Το πρώτο στοιχείο που προκαλεί εντύπωση αφορά τις ντρίμπλες.

Η Άρσεναλ βρίσκεται μόλις στη 19η θέση της Premier League στις απόπειρες ντρίμπλας, με 43, παρότι έχει μέση κατοχή μπάλας 59,4%.

Έχει ολοκληρώσει μάλιστα μόλις 17 ντρίμπλες, τις λιγότερες από οποιαδήποτε ομάδα του πρωταθλήματος.

Είναι παράδοξο για μια ομάδα που διαθέτει παίκτες όπως ο Μπουκάγιο Σάκα. Μόνο που εδώ βρίσκεται ένα βασικό κομμάτι της φιλοσοφίας του Αρτέτα.

Ο Σάκα δεν χρειάζεται κάθε φορά να επιχειρεί το ένας εναντίον ενός. Είτε επειδή οι αντίπαλοι τον αντιμετωπίζουν με δύο παίκτες είτε επειδή αυτή είναι η τακτική οδηγία, προτεραιότητα είναι να μη χαθεί άσκοπα η κατοχή.

Η ατομική ενέργεια χρησιμοποιείται όταν χρειάζεται. Δεν αποτελεί τη βάση της επιθετικής λειτουργίας.

81,2% ακρίβεια πασών στο τελευταίο τρίτο

Εδώ αρχίζει να αποκαλύπτεται το πραγματικά εντυπωσιακό κομμάτι.

Η Άρσεναλ έχει 81,2% επιτυχία στις πάσες στο επιθετικό τρίτο, συμπεριλαμβανομένων των σεντρών. Είναι το υψηλότερο ποσοστό στην Premier League.

Κι όμως, στη συνολική ακρίβεια μεταβιβάσεων βρίσκεται τέταρτη.

Τι σημαίνει αυτό;

Όσο πλησιάζει την αντίπαλη περιοχή, εκεί όπου οι περισσότερες ομάδες αναγκάζονται να αυξήσουν το ρίσκο, η Άρσεναλ γίνεται ακόμη πιο προσεκτική.

Δεν προσπαθεί διαρκώς να περάσει την «ηρωική» κάθετη ανάμεσα σε τρεις αντιπάλους. Δεν βασίζεται στην έμπνευση ενός ποδοσφαιριστή για να διασπάσει την άμυνα.

Προσπαθεί πρώτα να δημιουργήσει την κατάλληλη κατάσταση ώστε η εύκολη πάσα να γίνει και η επικίνδυνη πάσα.

Τι αποκαλύπτει το xP

Αυτό αποτυπώνεται καλύτερα στο expected pass completion (xP), δηλαδή την πιθανότητα να ολοκληρωθεί επιτυχώς μία μεταβίβαση.

Μια πάσα με xP 0,95 έχει θεωρητικά 95% πιθανότητες να βρει συμπαίκτη. Αντίθετα, μια πάσα με xP 0,05 αποτελεί επιλογή εξαιρετικά υψηλού ρίσκου.

Σε ολόκληρο το γήπεδο η Άρσεναλ είναι έκτη στην Premier League ως προς το μέσο xP των επιλογών της.

Στο τελευταίο τρίτο όμως ανεβαίνει στην τρίτη θέση, πίσω μόνο από Άστον Βίλα και Τότεναμ.

Το μέσο xP των μεταβιβάσεών της εκεί φτάνει το 0,796.

Ακόμη πιο χαρακτηριστικό: μόλις το 17% των πασών της στο τελευταίο τρίτο χαρακτηρίζονται «δύσκολες», δηλαδή έχουν πιθανότητα ολοκλήρωσης 50% ή χαμηλότερη.

Μόνο η Άστον Βίλα (16,6%) και η Τότεναμ (16,9%) ρισκάρουν λιγότερο.

Υπάρχει όμως μια τεράστια διαφορά.

Η Άρσεναλ κάνει το εύκολο επικίνδυνο

Η Τότεναμ δεν έχει σκοράρει ακόμη στο πρωτάθλημα και η Άστον Βίλα έχει πετύχει μόλις ένα γκολ, από κόρνερ.

Η Άρσεναλ έχει ήδη οκτώ γκολ, όλα σε open play.

Άρα η χαμηλή επικινδυνότητα μιας πάσας για τον παίκτη που την εκτελεί δεν σημαίνει χαμηλή επικινδυνότητα για τον αντίπαλο.

Και εδώ μπαίνει στην εξίσωση το expected threat (xT).

Το xT μετρά πόσο αυξάνει μια ενέργεια την πιθανότητα μιας ομάδας να εκτελέσει προς την εστία μέσα στα επόμενα δέκα δευτερόλεπτα.

Η Άρσεναλ βρίσκεται τέταρτη στην Premier League στο μέσο xT των πασών της στο τελευταίο τρίτο, με 0,13.

Επομένως συμβαίνει κάτι που μοιάζει αντιφατικό:

Οι πάσες της είναι από τις ασφαλέστερες του πρωταθλήματος και ταυτόχρονα από τις πιο απειλητικές.

Αυτό είναι το πραγματικό επίτευγμα του Αρτέτα.

Το σύστημα νικά την ατομικότητα

Η Άρσεναλ έχει φτάσει σε επίπεδο αυτοματισμών όπου ο κάτοχος της μπάλας γνωρίζει πού θα βρίσκεται ο συμπαίκτης του πριν καν την πάρει.

Οι κινήσεις χωρίς μπάλα δημιουργούν τις γωνίες. Οι αποστάσεις δημιουργούν την ελεύθερη γραμμή πάσας. Η κυκλοφορία μετακινεί τον αντίπαλο μέχρι να εμφανιστεί το κενό.

Έτσι μειώνεται η ανάγκη για ντρίμπλα, δύσκολη κάθετη ή κάποια ενέργεια χαμηλής πιθανότητας επιτυχίας.

Δεν σημαίνει ότι η Άρσεναλ δεν διαθέτει προσωπικότητες. Το αντίθετο.

Σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να περιμένει από μια προσωπικότητα να λύσει κάθε επιθετικό πρόβλημα.

Αυτό κάνει τη λειτουργία της επαναλαμβανόμενη. Και η επαναληψιμότητα είναι ίσως το σημαντικότερο χαρακτηριστικό μιας πραγματικά μεγάλης ομάδας.

Ο Αρτέτα έβγαλε το ρίσκο από την εξίσωση

Η Άρσεναλ δεν έγινε περισσότερο επιθετική επειδή αποφάσισε ξαφνικά να παίξει χωρίς «χειρόφρενο».

Έγινε περισσότερο αποτελεσματική επειδή τελειοποίησε το σύστημα που κατηγορήθηκε ως υπερβολικά προσεκτικό.

Ο Αρτέτα δεν ζητά από τους παίκτες του να κάνουν συνεχώς δυσκολότερα πράγματα. Έχει οργανώσει την ομάδα ώστε τα απλά πράγματα να προκαλούν μεγάλη ζημιά στον αντίπαλο.

Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο παράσημο αυτής της Άρσεναλ.

Δεν χρειάζεται να παίζει στα όρια για να δημιουργήσει. Δεν χρειάζεται να παραδίδει την κατοχή στην τύχη μιας δύσκολης ενέργειας. Δεν χρειάζεται καν να ντριμπλάρει πολύ.

Μετακινεί τον αντίπαλο μέχρι να εμφανιστεί μια λύση υψηλής πιθανότητας και τότε χτυπά.

Δεν είναι απλώς ποδόσφαιρο χαμηλού ρίσκου. Είναι ποδόσφαιρο που προσπαθεί να κάνει το ρίσκο περιττό. Και αυτή ακριβώς είναι η δύναμη της Άρσεναλ του Αρτέτα.