Μπορεί ένα ηγεμονικό συμβόλαιο τουρκικών εκατομμυρίων της Τραμπζονσπόρ να ζυγίζει περισσότερο από τις παιδικές αναμνήσεις και το αυθόρμητο χαμόγελο κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο της ελεύθερης Αμμοχώστου; Σαφώς και όχι! Για τον Μάρκους Έντουαρντς, τον «μάγο» που ανάγκασε κάποτε τον Μαουρίσιο Ποτσετίνο να τον παρομοιάσει με τον Λιονέλ Μέσι, η απάντηση δεν κρύβεται στα στατιστικά ή στα εκατομμύρια, αλλά στις εικόνες που λάτρευε μια ζωή. Ήταν αυτό το μόνιμο αίσθημα εγκαρδιότητας, η ανάγκη του να απομονωθεί από τους εξαντλητικούς, γρήγορους ρυθμούς του Λονδίνου και η ζεστή θαλπωρή της κυπριακής φιλοξενίας των συγγενών του, που τον έκαναν να νιώθει πάντα ότι η Κύπρος είναι το αληθινό του καταφύγιο.

Όλα ξεκινούν από το Ένφιλντ στο Βόρειο Λονδίνο, εκεί όπου ο Μάρκους μεγάλωσε, πηγαίνοντας σχολείο στο Γουίντσμορ Χιλ. Τα παιδικά του χρόνια βάφτηκαν στα χρώματα της έντονης κυπριακής παροικίας που κυριαρχεί στην περιοχή, ανάμεσα σε παραδοσιακά fish & chipsάδικα, σε ελληνικά καφέ και μπακάλικα και γειτονιές που μιλούσαν τη γλώσσα μας. Αυτό το ιδιαίτερο περιβάλλον συνδυάστηκε με ένα σπάνιο πολυπολιτισμικό DNA στο σπίτι του, καθώς γεννήθηκε από Κύπρια μάνα, την Αντρούλλα, και πατέρα με αγγλογαλλική καταγωγή, τον Ντάρεν. Προτού το αδιανόητο ταλέντο του τον οδηγήσει στις ακαδημίες της Τότεναμ, ο Μάρκους μοιραζόταν το ίδιο γήπεδο ως συμμαθητής και συμπαίκτης με τον Νικ Τσαρούλλα, καταγράφοντας αργότερα σχεδόν 50 συμμετοχές με όλες τις μικρές Εθνικές ομάδες της Αγγλίας και κατακτώντας το Euro Κ19 το 2017. Περίπου 20 χρόνια μετά... στο ντεμπούτο τους με την Εθνική ομάδα της Κύπρου ο 2ος θα μοιράσει ασίστ στον πρώτο!

Κι όμως, παρά την elite διεθνή του πορεία με τα «λιοντάρια» και τις σπουδαίες εμφανίσεις του στο Champions League με τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας, ο Μάρκους είχε ανάγκη να ξανασυνδεθεί με την ιδιαίτερη του πατρίδα. Τα τελευταία 2-3 καλοκαίρια πριν από την επίσημη κλήση του, άφηνε τα φώτα της δημοσιότητας για να βρεθεί στο Ξυλοφάγου. Εκεί απολάμβανε τα παραδοσιακά κουπέπια της γιαγιάς του, αλλά όπως είπε τα κουπέπια της μαμάς του Αντρούλλας που έτρωγε στο ΗΒ είναι σε άλλο γαστρονομικό επίπεδο. Η πιο αγνή του στιγμή γράφτηκε στις ακαδημίες της Ορμήδειας, όπου επισκεπτόταν τον θείο του, τον Γιάννη Πόντικο. Μακριά από την πίεση του επαγγελματισμού, ο Έντουαρντς γινόταν ένα με τα παιδιά της ακαδημίας. Εκείνα που τον αγκάλιαζαν με μια ανυπόκριτη, άδολη αγάπη, κι εκείνος τους μάθαινε τα μυστικά στο χορτάρι για τη χαρά του παιχνιδιού, προτού πάρει τη μεταγραφή για την Μπέρνλι.

Τώρα, ο κύκλος της μοίρας κλείνει ιδανικά. Ο Έντουαρντς πήρε την επίσημη απόφαση, απέκτησε το κυπριακό του διαβατήριο κλήθηκε στην Εθνική Κύπρου και σκόραρε στο ντεμπούτο του! Το προδεκαετίας ρεπορτάζ της κυπριακής δημόσιας ραδιοτηλεόρασης που πρόβαλλε τα κατορθώματά του, πλέον τσιμεντώνεται σαν αγαλματίδιο της κόρης του Μίδα...Το παιδί από το Γουίντσμορ Χιλ είναι έτοιμο να ματώσει τη φανέλα με το χρυσοπράσινο φύλλο ριγμένο στο πέλαγο!

Μάρκους Έντουαρντς Μαουρίσιο Ποτσετίνο