Το λονδρέζικο ντέρμπι πρόσφερε όλα όσα υπόσχεται η ποδοσφαιρική κληρονομιά της Premier League: ρυθμό, ένταση, επεισόδια, νεύρα και μία ισοπαλία που αφήνει και τους δύο με… μισή ικανοποίηση. Η Άρσεναλ απέφυγε την ήττα, επέκτεινε σε 17 παιχνίδια το αήττητο σερί της και κράτησε τα ηνία της κορυφής, αλλά απέναντι στη 10μελή Τσέλσι του Μάουριτσιο Ποτσετίνο μάλλον έχασε μια μεγάλη ευκαιρία. Οι «μπλε» από την άλλη έδειξαν χαρακτήρα, πάλεψαν με έναν παίκτη λιγότερο για περισσότερα από 50 λεπτά, προηγήθηκαν, αλλά προδόθηκαν ξανά από την πειθαρχία τους.

Η αποβολή που άλλαξε το παιχνίδι

Η Τσέλσι μπήκε πιο δυνατά, με τον 18χρονο Εστεβάο να σπαταλά στο 18’ μια τεράστια ευκαιρία. Όμως η καλή εικόνα των γηπεδούχων χάλασε στο 38’: ο Μόιζες Καϊσέδο έκανε ένα επικίνδυνο τάκλιν στον Μερίνο, είδε αρχικά κίτρινη, το VAR επενέβη και το χαρτί έγινε κόκκινο. Δεν ήταν έκπληξη: από την αρχή της περσινής σεζόν, η Τσέλσι είναι η πιο «απείθαρχη» ομάδα της Premier League, με 229 κίτρινες και 10 κόκκινες – και φέτος έχει ήδη τέσσερις αποβολές σε 13 παιχνίδια.

Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι «μπλε» χτύπησαν πρώτοι. Στο 47’, ο Ρις Τζέιμς έστειλε ιδανική εκτέλεση κόρνερ και ο Τρέβορ Τσάλομπα νίκησε τον Ράις στον αέρα για το 1-0, σημειώνοντας το τρίτο φετινό του γκολ από στημένη φάση. Η Τσέλσι έχει ήδη επτά γκολ από κόρνερ φέτος, δεύτερη πίσω μόνο από την Άρσεναλ.

Η απάντηση της Άρσεναλ και ο Μερίνο που «καθαρίζει»

Η ομάδα του Αρτέτα, χωρίς τους Γκαμπριέλ και Σαλιμπά – δεύτερη φορά σε 162 παιχνίδια που λείπουν και οι δύο βασικοί στόπερ – δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό, όμως στο 58’ ισοφάρισε: ο Σάκα έκανε εξαιρετική ενέργεια και σέντρα από δεξιά, ο Μικέλ Μερίνο πήδηξε πιο ψηλά απ’ όλους και έγραψε το 1-1. Ο Ισπανός έχει τώρα έξι από τα εννέα Premier League γκολ του με κεφαλιά και είναι ο κορυφαίος «αεροπόρος» της Άρσεναλ στο 2025.

Παρά το μομέντουμ, οι «κανονιέρηδες» έβγαλαν μόλις οκτώ τελικές – τις λιγότερες από τον Οκτώβριο του 2024 – και δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν τη μια ώρα με παίκτη παραπάνω. Στο τέλος, το 1-1 φάνηκε δίκαιο, έστω κι αν ο Αρτέτα ξέρει ότι έχασε μια ευκαιρία να ανοίξει τη διαφορά στην κορυφή στους επτά βαθμούς.

Βαθμολογικά και στατιστικά αποτυπώματα

– Η Άρσεναλ παραμένει πρώτη, αλλά η διαφορά από τη Σίτι έπεσε στους 5 βαθμούς.
– Η Τσέλσι μένει στο -6 από την κορυφή, μένοντας σε τροχιά διεκδίκησης.
– Οι «μπλε» έφτασαν τα εννέα σερί λονδρέζικα ντέρμπι χωρίς ήττα (5-4-0), το καλύτερο σερί τους επί Ποτσετίνο.
– Η Άρσεναλ, όμως, παραμένει αήττητη στα τελευταία οκτώ Premier League ματς με Τσέλσι.
– Ο Τσάλομπα έφτασε τα 10 γκολ πρωταθλήματος, τα μισά κεφαλιές από κόρνερ.
– Η Άρσεναλ δεν νίκησε παιχνίδι στο οποίο ο αντίπαλος είχε αποβολή στο πρώτο ημίχρονο για πρώτη φορά από το 2010.

Η επόμενη μέρα

Οι δύο ομάδες φεύγουν με ανάμεικτα συναισθήματα: η Τσέλσι γιατί, με 10 παίκτες, άγγιξε μια τεράστια νίκη. Η Άρσεναλ γιατί, με 11 έναντι 10, δεν κατάφερε να την ολοκληρώσει. Το μόνο βέβαιο είναι ότι το λονδρέζικο ντέρμπι απέδειξε ξανά πόσο ανελέητο είναι το φετινό πρωτάθλημα – και πόσο τίποτα δεν χαρίζεται.

Τσέλσι
Άρσεναλ