Στα 40 του χρόνια, βυθισμένος σε βαρύ πένθος και σε κακή φυσική κατάσταση, ο νευροχειρουργός Joseph Maroon βρέθηκε σε ένα σημείο καμπής. Σήμερα, στα 84 του, τρέχει σε τρίαθλα, γράφει βιβλία και μοιράζεται τις αρχές της μακροζωίας, αποδεικνύοντας ότι ποτέ δεν είναι αργά για μια νέα αρχή.

Ο Maroon, καθηγητής στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Pittsburgh, θυμάται με ειλικρίνεια τα δύσκολα χρόνια. «Ήμουν εντελώς ντεφορμέ, ζούσα με fast food και δεν γυμναζόμουν καθόλου», έχει γράψει στην ιστοσελίδα του. Η απώλεια του πατέρα του τον οδήγησε σε σωματική και ψυχική κατάρρευση. Ένας φίλος τον παρότρυνε να αρχίσει το τρέξιμο, ως μέσο για να ξεπεράσει την κατάθλιψη. Αυτό το πρώτο βήμα ήταν η αφετηρία μιας πορείας ριζικής μεταμόρφωσης.

Μέσα από μικρές, σταθερές αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής, ο Maroon ανέκτησε την υγεία του. Στα 53 του δήλωσε συμμετοχή στο Ironman, τον σκληρότερο αγώνα τριάθλου στον κόσμο. Από τότε έλαβε μέρος σε οκτώ διοργανώσεις. Το 2022, μάλιστα, κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο ηλικιακό του γκρουπ στους Αμερικανικούς Αγώνες Τριάθλου Ηλικιωμένων. Η εικόνα του, σήμερα, στα 84 του χρόνια, να τρέχει και να αγωνίζεται, αποτελεί ζωντανό παράδειγμα αντοχής και μακροζωίας.

Παράλληλα με τον αθλητισμό, ο Maroon αφιερώθηκε στη συγγραφή. Τα τελευταία χρόνια έχει εκδώσει δύο βιβλία, βασισμένα σε επιστημονικές μελέτες, που εξετάζουν τη σχέση διατροφής, υγείας και μακροζωίας. Τα έργα του έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή, καθώς συνδυάζουν την ιατρική γνώση με προσωπική εμπειρία.

Στο Business Insider μοιράστηκε τις τέσσερις βασικές διατροφικές αρχές που ακολουθεί.

Πρώτον, τηρεί μια μεσογειακού τύπου διατροφή. Βασισμένη σε λαχανικά, προϊόντα ολικής άλεσης, φρούτα, όσπρια, ξηρούς καρπούς και ελαιόλαδο, η διατροφή αυτή θεωρείται από τις πιο υγιεινές, καθώς μειώνει τον κίνδυνο καρδιοπαθειών, καρκίνου και Αλτσχάιμερ.

Δεύτερον, αποφεύγει τις υπερ-επεξεργασμένες τροφές, που περιέχουν άλατα, σάκχαρα και κορεσμένα λίπη. Όπως εξηγεί, ένας απλός τρόπος για να καταλάβει κανείς πόσο επεξεργασμένη είναι μια τροφή, είναι να εξετάσει αν μοιάζει με τις πρώτες ύλες της.

Τρίτον, έχει αποκλείσει τα τρανς λιπαρά οξέα. Αυτά αυξάνουν την «κακή» χοληστερόλη και μειώνουν την «καλή», δημιουργώντας σοβαρούς κινδύνους για την καρδιά και τον εγκέφαλο. Αν και τα περισσότερα έχουν πλέον αποσυρθεί από την αγορά, εξακολουθούν να εμφανίζονται σε ορισμένα προϊόντα όπως η μαργαρίνη ή οι έτοιμες ζύμες.

Τέταρτον, περιορίζει δραστικά τη ζάχαρη. «Η πραγματικά υγιεινή διατροφή αποκλείει πολλά από όσα μας αρέσει να τρώμε, συμπεριλαμβανομένης της ζάχαρης», σημειώνει. Μελέτες έχουν δείξει ότι η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο διαβήτη, καρδιοπαθειών και άνοιας.

Η φιλοσοφία του Maroon δεν είναι ακραία, αλλά βασίζεται στην ισορροπία και στη συνέπεια. Έμαθε πως η υγεία δεν είναι δεδομένη, αλλά αποτέλεσμα επιλογών. Με την προσωπική του πορεία, από την κατάθλιψη και το fast food στις κορυφές του Ironman, υπενθυμίζει ότι η αλλαγή είναι εφικτή σε κάθε ηλικία.

Σήμερα, στα 84 του, δεν είναι μόνο ένας διακεκριμένος νευροχειρουργός αλλά και πηγή έμπνευσης. Η ιστορία του αποτελεί ρεπορτάζ ζωής: για το πώς η απώλεια μπορεί να γίνει αφετηρία, και πώς η επιμονή, η σωστή διατροφή και η κίνηση μπορούν να μεταμορφώσουν σώμα και ψυχή.

LIFE